，我都心疼。”他錘著心口，彷彿以此止疼，“小姐，你不知道，剛曉得你要嫁去靖州的時候，我心裡那滋味，我想，怎麼又是北方，國公爺和夫人折在那，連你也要去，我真恨自己沒用啊，沒照顧好你們兄妹。”
話到此處，真真是老淚縱橫。
元綺不忍見他傷心，於是說：“我現在不是挺好的嘛，蕭淙之從不曾虧待我，他對我很好，而且他還是父親在世時為我選中的舉子。”
“真的嗎？”他艱難的挺起背，不可思議地問：“我聽說是奕王做媒，沒想到還有這層緣分。”
“是的，老天這不就是補償我嘛。快，別傷心了，快吃飯。”元綺哄他。
說話間，一個人影來到門外，拱手一拜，朝裡頭問：“爺爺，我回來了。”
元綺向外看去，有些眼熟：“是榆信嗎？”
老爺子擦淨涕泗，對著門外喊了一聲：“進來吧，見過小姐。”
一個身型偏瘦卻十分精壯的少年走進來，目光老遠就盯住了元綺，一路狂奔而來的心還在砰砰狂跳：“拜見小姐！”他撲通一聲，跪下磕頭。
老榆解釋說：“這兩年我老了，外頭的事情，讓這小子多跑跑，一聽說要建商隊，這小子十天前就將揚州幾家有名的鏢行都跑了個遍。”
元綺讓他起來：“起來吧，兩年不見，你都在這麼大高了，這些年我鮮少回來，多虧你陪伴老榆。”
少年眼神灼灼，鄭重說：“多虧了小姐，我才能有飯吃，還有姓名和爺爺，榆信為小姐做什麼都是應該的！”
元綺想起了父母亡故的那一年，她回到揚州接手生意。那年揚州也下了大雪，雪地埋骨是常有的事兒。她從一雙父母的身下救了一個十歲的男孩，帶回家中，讓他做了老榆的孫子。
她恍如隔世，看著榆信說：“你跟著老榆，用心學本事，好好生活，是最重要的。”
“一定！”他的目光不曾從她身上挪開。
老榆適時打斷了他：“行了，快回屋歇息去。小姐回來要住一段時間，把精神養足，好好替小姐辦事。”
“坐下一塊吃吧。”元綺眼神示意，榆信沒有得到老榆的首肯，僵在原地不敢坐，元綺又說，“你不是說，將鏢行都跑遍了，我正要問你呢。”
榆信只好拘束地坐下，雙腿放在膝上，並不動筷，緩緩到來：“揚州的共有七家鏢行，規模大的，像是萬保鏢行，和天門鏢行，鏢師足有數百人，包攬了揚州七成的貨運生意，在沿途的國道重鎮也都設有分行。此外還有大碼頭的船舶，原來的船頭被水匪殺了，就是上月的事情，如今易主，換做楊氏。”
元綺品出些貓膩：“楊氏？可是楊千錄？”
“正是！”榆信接著說，“楊千錄本是還鄉的老官，又有皇親在上，才拿下船頭的位置。”
“那我們呢？”她問，“我們有沒有去爭取？”
榆信看向老榆，老榆接過話頭，似有些羞愧：“當時揚州上百家商鋪都爭相競聘，最終商會將船頭給了楊家，咱們家，佔了五十艘船。”
她發出疑問：“怎麼會？揚州商會不說我們一家獨大，至少八成都不會得罪我們。”
“話是這麼說沒錯，咱家四代耕耘，在揚州失了碼頭經營權，就是家門口栽跟頭。”老榆目光逐漸認真，“宋家賣布匹成衣，塗家賣水產，這幾家實際與咱們競爭多年，楊千錄昏聵老弱，不足為懼，重要的是他背後的人。這些人挑頭，咱們的對家按耐不住，那是在正常不過了。但是小姐，老頭子要說的是，我們家的生意已經太大了，僅僅一個碼頭，就能看出水有多深，如今你又想打通南北商路，其中阻礙，超乎想象。這是逆流而行，我擔心……”
元綺當然明白他的顧慮，但仍堅持：“老榆，其實最初我也是這樣的心思，為明哲保身，決計不在兄長與丈夫任地做生意。但無論官場還是生意場，我們都已經是靶子了，若不再進一步，遲早會被人拆了。何況我做這些，並不為自己。蕭淙之 ，他遠鎮邊地，外族表面上和親，實際狼子野心，從不曾減，若有一日大勢到來，我們手裡沒有籌碼，大廈傾覆，朝夕之間。所以這條路我是必須要走的。”
她也露出無比認真的神情，對老榆爺孫說：“揚州的商運，無論水陸，我要佔七成！”
老榆的臉色愈發難看，反倒榆信兩眼閃著精光：“好！既然是小姐所願，榆信就是搭上這條命，也得辦成！”
元綺一笑，表示認可，他受到了鼓舞，繼續將自己所得道來：“小姐，經我探訪，除