“皇帝和武定侯都這麼說了，哀家還能說什麼呢？”太后毫不掩飾地冷臉。
蕭淙之與元綺再一拜：“多謝太后成全。”
太后微微側身，根本不願受他的拜，倒是長孫極“豁達”祝賀：“恭喜武定侯與朝暉郡主，祝二位長命百歲，恩愛白頭。”
百官隨即高呼：“恭喜武定侯，恭喜朝暉郡主。”
蕭淙之扶著元綺起身，對著長孫極一拜：“承長孫大人吉言，必定長命百歲！”
“行了，看煙花吧。”皇帝抬了抬手，蕭淙之與元綺入列，火龍再次舞動，照亮夜空，此起彼伏的煙花在天際自由舒展。
元穆走到他們身旁，三人並肩憑欄而望：“好妹夫，我就說你這輩子註定是我元家的女婿。”
蕭淙之昂頭笑而不語，煙花照亮他山巒般挺拔的眉眼與鼻峰，彷彿所有的晦暗，都在這一刻掃清了。
元綺凝望他而出神，聽到元穆的話時，遲疑了一聲：“什麼？”
“當年父親說過，那小子資質絕佳，都勝過長穆不少，可惜不是我兒子，但卻可以當我女婿。這回沒相中，再等幾年，憑小朝若的才貌，不信他不動心。”
元穆學著已故父親的語調說著這些話，與父親極相似的眉眼映在元綺眼中，彷彿是來自已故父親的祝福。熱淚不受控得侵佔了眼眶：“父親…真這麼說過？”
元穆點了頭：“真的。”
熱淚落下，一隻骨節分明掌心有些粗糙的手，握住了她憑欄的手，十指相扣。她回首看向蕭淙之，這一刻，竟有種宿命般得救贖感。
他俯身下來，在她耳邊說：“你方才怎麼跑出去了？”
“我也不知道，我只是覺得害怕。”
“怕我求親不成？”
她眼眸深邃，將星子與煙火都包容，方才落淚後還有些發紅，她輕聲言語，氣息在響徹天地的煙花聲中，靜謐地落盡他耳裡：“怕後悔。後悔沒賭上一切爭取過。”
煙花寂靜，星子落入沉寂多年的湖面，點亮幽暗的深潭。
“元綺……你願意嫁給我嗎？”
為了娶她，他求過先帝，求過奕王，求過皇帝，唯獨沒問過她……
她眼眸含情，流光輾轉，唇邊漾開，似有若無：“願意……”
湖面燃起絢爛的光華，徹夜燃燒。
一切的不可能，在這一刻，都變成了可能。
千山阻絕，我便翻越千峰，
萬水相隔，我便涉過汪洋，
而你，只需在原地等我，
這是蕭淙之對她的珍愛。
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武定侯與朝暉郡主重新結親的訊息，天還沒亮就傳遍了上京，成了有名的話本子。
“原來武定侯當年與朝暉郡主和離，是因為自己即將出徵，擔心自己戰死沙場才放彼此自由，連腹中的孩子都沒見過，就去打仗了。郡主在觀中清修，日日祝禱祈願侯爺平安。”
“竟是這樣，侯爺果真是重情重義的大英雄。看來當初傳言他與尚陽公主，都是假的。”
“那自然是假的，尚陽公主都皈依佛門了。郡主回京那日，我可去現場圍看了，與侯爺那是天造地設的一對。”
“不對呀，我怎麼聽說長孫家也求親了？”
“長孫家少爺那是求親嗎，那是攀附。見郡主執掌太府寺，深得陛下信任，連發妻都休棄了。可咱們侯爺什麼人吶，能讓他得逞嗎？遠在塞北趕回來，就為了七夕求親呢。”
“如此說來，侯爺對郡主，確實用情至深吶。”
……
接連經歷科舉案，架部司解構，求親失敗，長孫家的聲望一度在朝堂與民間都跌到了谷底。
長孫極從宮宴回到府上，第一時間就讓人將長孫一誠扒光綁去了祠堂。他自己手持一把荊棘編制的藤條，官服都沒脫怒氣衝衝地走進去。
長孫一誠手腳都被困住，上身精光，連忙挪動身體想要躲避。
長孫極幾步過來，腳踩住他的屁股，大手一揮，荊棘刺扎進肉裡，帶出一片血肉模糊，長孫一誠的慘叫響徹了半個長孫府。
他試圖掙脫，也試圖求饒，看長孫極陰狠異常，唇抿成一線，默不作聲地狠狠打他。
直到祠堂外跪滿了人，替長孫一誠求情，他打累了，才停下來。
他將長孫一誠翻了個面兒，蹲下身問他：“知道為什麼