已是十一月下旬，塞北千里覆雪，西南地區卻因天然地域優勢，山野還開著花。
軍隊駐紮在瘴氣瀰漫的山林外戍邊，小野花隨風搖曳。雲州刺史府的人送來了急報，入營求見韓將軍。
韓衝到西南雲州戍邊已經六載，雖說這裡比北方溫暖，卻還是適應不了南方的溼寒，每年都要出一回疹子。且軍隊所駐紮的地方，靠近瘴氣瀰漫的原始森林，士兵中突發疫症是常有的事情，因此他第二年就請了傅顓到雲州來。
刺史府的信送來時，傅顓正為他上藥治溼疹，韓衝面色煩躁，接過信，捏在手裡。
傅顓包紮好，在收拾藥盒，這幾年下來他與韓衝也是老熟人了，並不避諱：“將軍怎麼不看？高刺史專門派人送來的，怕有要緊事。”
韓衝煩道：“用不著看，我也知道，那些蠻夷的身體到底是什麼做的？瘴氣竟然一點兒也傷不了他們？我帶人追入瘴林深處，大霧瀰漫，回來所有兄弟都或多或少有中毒的跡象，他們竟然能在裡面長期生活！”
傅顓見怪不怪：“瘴氣是因地脈地勢以及植被蟲獸而產生的毒霧，他們世代在這裡謀生，以毒為藥，經年累月，當然適應了瘴氣。”
“媽的，天生的毒蟲！”韓衝罵了一句，但還是拆了信。
快速閱覽後，他原本愁雲密佈的臉上，竟然撥雲見日，精氣神都提了起來。
傅顓驚訝於短短几息時間內他的變化如此之大：“這是怎麼了？”
韓衝大手一揮，將信甩給他：“自然是戰場殺神，來助我除寇了！”
一個月前，養馬場的草已經出現泛黃的跡象。
子湛向養馬的總管借了馬，偷偷趕去了沃河集市——寂空與尚陽跟隨蕭淙之到揚州，便改名換姓，生了一個女兒，喚作李鳶。來到塞北後，在沃河落腳，
子湛沒有妹妹，將她當作親妹妹一般。
前幾日，他從父親那聽說，塞北即將入冬，母親怕冷，全家準備啟程去南方時，他便想著要來同李鳶告別。
十歲的孩子，只到蕭淙之胸口下，馳騁一夜，帶著草地野性的風吹拂鬢髮，卻覺得天地之間，無比廣闊，人生的曠野亦是如此，血液裡某些東西已經逐漸顯現沸騰——西南雲州，他有些躍躍欲試了。
天亮時分，他趕到了集市開市，牽著馬拴好，走進一間中原的首飾店，一炷香的時間，便離開了集市。
他牽馬走出集市時，返程路上不遠處，正有一匹黑色的駿馬，鬃毛揚起，馬上之人黑衣獵獵。
他打馬上前：“父親！”
黑色駿馬掉頭往回走：“跟上！”
父子二人又是一日馳騁，回到養馬場天色將暗，河邊有兩道柔柔的倩影立在夕陽等候張望。
子湛一眼就認出了那人是誰，加急上前：“孃親！”
身後的黑色駿馬卻趕超過來，率先來到元綺面前，他高大的身影映在她眼裡，如今年歲三十五六，比起少年時英氣內斂，神韻卻更加渾厚，一開口便能讓人安心：“我陪子湛去集市逛了逛，讓你擔心了。”
元綺鬆了一口氣，眉頭舒展，子湛十歲了，她也二十有九，脫去了少年稚氣，但也更加雍容華貴，即便是一身素衣也令人仰望。
“沒事就好，下次出門記得和我說一聲。”
子湛下馬來：“抱歉孃親。”
元綺與荔雲並沒有怪他：“小公子，先跟我去洗漱吧，一天一夜不見人，肯定累壞了。”
荔雲與子湛走後，蕭淙之翻身下馬，走到元綺面前，低聲問：“擔心了？”
元綺此時才顯露出不快，微微側過臉去，子湛忽然消失了一天一夜她怎麼會不擔心？
日頭下沉，水面粼粼，正如她的心緒，起了漣漪。
蕭淙之也側過頭，堵她的目光，讓她逃不開：“他是去同李鳶道別。”
元綺恍然大悟，子湛沒有兄弟姐妹，這裡唯有李鳶是與他一起從揚州來的，這一回離開也不知什麼時候能回來：“那難怪了。”
蕭淙之見她面色緩和，笑著迎上去說：“昨夜我發現他借了馬，就跟上去了，放心，我不會讓子湛出事的。”
想到他為了保護子湛，也騎了一天一夜的馬，心也軟下來：“你也快去休息吧，我們還要去雲州。畢竟上了年紀，身體也比不了從前了。”
蕭淙之噎了半晌，低低地笑起來。
“笑什麼？”元綺疑惑，
“在我心裡，朝若一直是和少年時一樣，我在你心裡