“朕知道的。”宋霸天將未涼的安神湯一飲而盡，苦澀的味道在口中蔓延，一如他此刻的心情。他知道這條路不好走，但他別無選擇。
“陛下今日在朝堂上對那些老臣太過嚴苛了，他們都是幾朝元老，為大隋立下汗馬功勞，陛下如此對待他們，難免會寒了他們的心啊。”蕭美娘秀眉微蹙，語氣中帶著一絲擔憂。
“朕何嘗不知？但他們倚老賣老，貪圖享樂，已經成為大隋改革的絆腳石。若不除掉這些毒瘤，大隋如何才能煥發新生？”宋霸天將手中的湯碗重重地放在桌上，語氣中帶著一絲疲憊和無奈。
“可是陛下……”
“沒有可是！”宋霸天猛地站起身，在房間裡來回踱步，語氣中帶著一絲煩躁，“朕意已決，改革勢在必行！誰敢阻攔，便是與朕為敵！”
蕭美娘看著眼前這個曾經溫柔體貼的丈夫，如今卻變得如此陌生，心中充滿了苦澀和擔憂。她知道，宋霸天心中揹負著巨大的壓力和責任，但她更擔心他會迷失在權力和鬥爭的漩渦之中。
“陛下，臣妾知道您是為了大隋好，但是改革並非一朝一夕之事，更不能一蹴而就，還請陛下三思啊！”蕭美娘跪在宋霸天面前，語氣中帶著一絲懇求。
宋霸天看著眼前這個深愛著自己的女人，心中五味雜陳。他知道蕭美娘是為他好，但他已經沒有退路了。改革已經到了關鍵時刻，稍有不慎就會前功盡棄，甚至會引起更大的動亂。
“美娘，你放心，朕知道自己在做什麼。”宋霸天扶起蕭美娘，語氣中帶著一絲堅定，“朕一定會帶領大隋走向輝煌！”
“報——”
就在這時，一名侍衛匆匆忙忙地跑了進來，跪倒在地，高聲喊道：“陛下，魏大人求見！”
“宣！”宋霸天眼中閃過一絲精光，他知道，魏徵在這個時候求見，一定有要事稟報。
魏徵步履匆匆地走進御書房，躬身行禮道：“陛下，臣有要事啟奏！”
“說！”
“陛下，如今朝野上下，對改革之事議論紛紛，甚至……”魏徵頓了頓，語氣凝重地說道，“甚至有人暗中串聯，試圖阻止改革的進行！”
宋霸天的臉色瞬間變得鐵青，眼中寒光閃爍，冷聲問道：“是誰？！”
“為首之人，正是……”
“為首之人，正是太原王世充、河間竇建德等人……”魏徵低著頭，語氣沉重。朝堂之上風雲變幻，稍有不慎就會捲入萬劫不復之地，但直言進諫是他身為臣子的職責，縱然心中忐忑，他也必須說。
“好一個王世充，好一個竇建德！”宋霸天猛地一拍桌子，怒火中燒，“他們身為大隋臣子，不思為國分憂，反而暗中勾結，阻撓改革，簡直罪不容誅！”
“陛下息怒，”魏徵拱手道，“如今之計，當快刀斬亂麻，將這些亂臣賊子一網打盡，以儆效尤！”
“魏大人言之有理！”一旁的程咬金甕聲甕氣地說道，“陛下，末將願帶兵前往，將這些叛逆之徒，統統抓捕歸案！”
“末將也願往！”秦瓊也站了出來，抱拳請命。
宋霸天看著眼前這幾位忠心耿耿的臣子，心中稍定。他深知改革觸動了很多人的利益，必然會遭到強烈的反抗，但改革勢在必行，他絕不會妥協！
“好！”宋霸天眼中閃過一絲狠厲，“程咬金聽令！”
“末將在！”程咬金抱拳單膝跪地。
“朕命你即刻率領右武衛，前往太原，捉拿王世充及其黨羽，如有反抗，格殺勿論！”
“末將領旨！”程咬金領命而去，心中卻隱隱有些不安。他跟隨宋霸天多年，深知宋霸天的手段和決心，但這次的對手畢竟是為大隋立下赫赫戰功的開國元勳，真的要趕盡殺絕嗎？
“秦瓊！”
“末將在！”秦瓊同樣單膝跪地，等待宋霸天的命令。
“朕命你率領左武衛，前往河間，捉拿竇建德，如有反抗，……”說到此處，宋霸天頓了頓，語氣森然，“格殺勿論！”
“末將遵旨！”秦瓊領命而去，心中卻如同壓了一塊巨石般沉重。他追隨宋霸天多年，從一個默默無聞計程車兵，成長為統領一方的將軍，他一直以為自己是在為國效力，為民除害，但這次的任務卻讓他感到迷茫和困惑，難道這就是宋霸天所說的“大義”嗎？
宋霸天目送著兩位愛將離去，疲憊地揉了揉眉心。他知道，這場改革註定會伴隨著流血和犧牲，但為了大隋的未來，他別無選擇。
“陛下