南一帶名望甚高，經他出面調排，董小宛贖身之事迎刃而解。
這時已是崇偵十五年隆冬季節，冒闢疆與董小宛頂風冒雪趕往如皋。一路上，他們不願意放棄觀光賞景的好機會，走走停停，尋幽訪勝，直到第二年初春才到達如皋的冒家。
冒家十分通情達理，順利地接受了董小宛這位青樓出身的侍妾。因為他們相信冒闢疆的眼光。這時冒闢疆的父親已從襄陽辭官歸家，一家人歡聚一堂，共享天倫之樂。冒闢疆的原配妻子秦氏體弱多病，董小宛便毫無怨言地承擔起理家主事的擔子來，恭敬柔順地侍奉公婆及大婦，悉心照料秦氏所生二男一女。冒家的全部帳目出入全由她經手，她料理的清清楚楚，從不私瞞銀兩。小宛還燒得一手好菜，善做各種點心及臘味，使冒家老少大飽口福，在眾人的交口稱讚中，小宛得到了無限的滿足。對丈夫，小宛更是關照得無微不至，冒闢疆閒居在家，潛心考證古籍，著書立說，小宛則在一旁送茶燃燭；有時也相幫著查考資料、抄寫書稿；丈夫疲憊時，她則彈一曲古箏，消閒解悶。
寧靜和協的家庭生活剛剛過了一年，國家出現了轟轟烈烈的戰亂，李自成攻佔北京，清兵入關南下，江南一帶燃起熊熊戰火。清軍肆虐無忌，冒家險遭塗毒，幸虧逃避得快，才得以保住了全家的性命，然而家產卻在戰亂中丟失得一乾二淨。
戰亂過後，冒家輾轉回到劫後的家園，缺米少柴，日子變得十分艱難，多虧董小宛精打細算，才勉強維持著全家的生活。就在這節骨眼上，冒闢疆卻病倒了，下痢兼虐疾，把他折磨得不成人形。瘧疾發作寒熱交作，再加上下痢腹痛，冒闢疆幾乎沒有一刻能得安寧。為照顧他，董小宛把一張破草蓆攤在床榻邊作為自己的臥床，只要丈夫一有響動，馬上起身察看，惡寒發顫時，她把丈夫緊緊抱在懷裡；發熱煩躁時，她又為他揭被擦澡；腹痛則為他揉摩；下痢就為他端盆解帶，從沒有厭倦神色。經過五個多月的折騰，冒闢疆的病情終於好轉，而董小宛已是骨瘦如柴，彷彿也曾大病了一場。
日子剛剛安穩不久，冒闢疆又病了兩次。一次是胃病下血，水米不進，董小宛在酷暑中熬藥煎湯，緊伴枕邊伺候了六十個晝夜；第二次是背上生疽，疼痛難忍，不能仰臥，董小宛就夜夜抱著丈夫，讓他靠在自己身上安寢，自己則坐著睡了整整一百天。
艱難的生活中，飲食難飽，董小宛的身體本已虛弱，又加上接連三次照料丈夫的病痛，冒闢疆病癒後，她卻病倒了。由於體質已極度虧虛，冒家多方請來名醫診治，終難湊效。順治八年正月，在冒家做了九年賢妾良婦的董小宛終於閉上了疲憊的眼睛，在冒家的一片哀哭聲中，她走得是那樣安詳。
賽金花孽海沉浮
清末北京城裡有兩個頂兒尖兒的女人，一個是慈禧，一個就是賽金花。
這兩個女人一個朝綱獨攬，唯我獨尊；一個操著被人視為最低賤的職業—一娼妓。把慈禧與賽金花相提並論似乎有些不倫不類，但確實，慈禧太后的許多座前昏庸大臣，剛好就是賽金花裙下的一批好色之徒。當時京畿一帶的百姓們都這麼說：“那些昏庸好色的清廷重臣，都是北京城裡兩個女人的奴才。每天東方才泛白，他們浩浩蕩蕩地進入端午門，匍匐在老佛爺慈禧的花盆鞋底邊，唯命是從；夕陽西沉時，他們熙熙攘攘地前往松樹衚衕拜倒在賽金花的石榴裙下，甘效犬馬。這兩個女人，一個是高高在上，人人稱臣，一個是孽海飄浮，人盡可夫。
確實這兩個女人有許多相似之處：兩人都生長在江南一帶，也都沒有多大學問，卻都聰明狡詐，把男人玩於股掌之中，都嬌豔警敏。那拉氏三度垂簾聽政，三度還政，賽金花三度為娼，三度嫁人。別看賽金花卑微下賤，可也以她那獨特的方式左右過中國的政局，這一個嬈妖冶蕩的煙花女，也曾在皇宮大內的龍床上睡過覺。特別是十九世紀末轟轟烈烈的義和團運動，八國聯軍的侵華使兩個人的命運交匯在一起。
賽金花原藉安徽徽州，原姓趙，小名三寶，又叫靈飛，生於清同治十一年十月初九。她的父親在太平天國運動時流寓蘇州，娶了當地的女子為妻，先生一女，後生一男。賽金花也算是地道蘇州姑娘，從小聰明伶俐，長著白淨的瓜子臉，彎彎的兩道眉，一雙會說話的鳳眼，秀雅婉柔的模樣非常討人喜愛。從小，賽金花便愛搽脂抹粉，穿好衣裳戴首飾，客人來了裝煙倒茶，陪著說話，平日就喜歡在門口閒立，使得過往的行人都對地凝目注視，天生就是一副倚門賣笑的個性。
光緒十二年，趙家家道中落，十三歲的賽金花經常往義父曹承璽家