人便當重新思謀天下出路。”
“敢問足下何人！”一個稷下士子霍然站起。
“在下子楚，老秦士子一個。”黑衣楚服者悠然一笑。
胡楊林下頓時譁然，哄嗡議論聲如潮水拍岸。哄嗡潮水中，便見稷下學宮的紅衣士子群中一人高聲笑道：“老秦士子，未嘗聞也！蠻勇無文，連名字都要沾著一個楚字，侈談弭兵救世，只怕杞人憂天了。”話音落點，胡楊林間便是轟然一片大笑。
“足下差矣！”黑衣楚服者正色高聲道，“文華文明者，絕非士子多寡學風厚薄所定也。邦國法制、民風民俗、農工勞作、財富分配、國人治亂者，方為文明之根也。秦國士風固不如中原，然文明之根強壯中原多矣！子楚才學固不如足下，然，何至於借一‘楚’字立得姓名？吾母楚人，子楚之名，懷念母親而已，豈有他哉！”
胡楊林下一片寂靜，士子們顯然驚訝了。百年以來，但逢士子聚會，何曾有過一個秦國士子登堂入室高談闊論？今日天下名士雲集，竟有秦士突然出現，且引出瞭如此一個重大的文明話題，如何能不令士子們大為意外？便在這一片默然之際，信陵君環顧四周高聲道：“今日並非論戰之期，諸位養精蓄銳便了，且聽先生評點議題。”轉身鄭重拱手道，“方才三方擬題，先生以為如何？”荀子正在饒有興致地注視著子楚，回頭悠然笑道：“方才三題，人性善惡之論，失之太虛，虛則難見真才實學；重振合縱之論，失之太實，實則多利害之爭，難見天下胸懷。老夫之見，秦士所擬弭兵之論較為中和平實，既切中天下時弊，又脫出邦國利害，誠為名士胸懷也。尤為可貴處，在於最後匿伏之問：若無弭兵長策，天下出路何在？老夫粗淺之見，究竟何選，信陵君定奪了。”
荀子話雖謙和，論斷卻極是紮實，話未落點，士子們的目光便齊刷刷聚到了子楚身上。信陵君卻是略一思忖起身笑道：“先生有斷，大是幸事！無忌當會同各方商定議題，於大典之前旬日通告各館。”
“信陵君明斷！”全場不約而同地一聲呼喝，便轟隆隆散去了。士子們原本便對秦人的議題不以為然，不料名高望重的荀子卻是評價甚高，便是一片不快；料想信陵君最是敬賢，況且事先言明請荀子“評點定奪”，定然會當場立斷定下議題，使這個秦士一夜成名；誰想信陵君竟破例食言，硬是迴旋了過來，士子們頓時舒心，誰還去管信陵君是否食言，想都不想便同聲擁戴。
眾人散盡，湖風掠過，胡楊林下便是一片清幽。信陵君正自凝望著漸漸遠去的人群，卻聽身後響亮快意的呱嘖品咂聲，回頭一看，卻是薛公毛公在悠悠然自斟自飲，不禁驚訝笑道：“兩位好興致也！”毛公左手噹噹敲著銅爵，右手翻轉一亮手中陶碗：“真喝酒，還是大碗來神！”信陵君慨然道：“好！我陪毛公再來一捅！”薛公連連搖手：“且慢且慢，飲酒是個由頭，我二人留下，實在是想助君一臂之力也。”信陵君目光閃爍道：“兩位與子楚交好，要定下議題是也不是？”毛公哈哈大笑：“鳥！敢小覷老夫！不想留下老夫子麼？”信陵君恍然點頭：“難為兩位想到此事。好，這便去。”說罷喚過家老一陣低聲吩咐，便帶著毛公薛公向胡楊林深處匆匆去了。
明月當頭，沿著大湖東岸蜿蜒前行，進了胡楊林深處，便見遠處點點風燈閃爍在一片金紅色的朦朧之中，黝黑的屋脊若隱若現，鐵馬叮咚落葉婆娑，座座庭院便如海市蜃樓一般。薛公不禁笑道：“這上賓館清幽隱秘，倒是對老荀子脾胃了。”信陵君道：“這幾座庭院，原本是趙王安頓各國逃亡大臣之所在。當年魏齊被范雎追殺，便被平原君塞在此處。”毛公突然一擺手道：“不對，只怕老荀子要走！”薛公一拉信陵君道：“毛公賊耳，定有動靜，快。”
上賓館是大莊園套小庭院，一道低矮的白石牆曲曲折折圈進了一大片胡楊林，進得大門便是若干條通幽曲徑，不經門吏引導，等閒人找不見任何一座庭院。信陵君通曉五行奇門之術，早已熟悉其中奧妙，一進大門便領著兩人匆匆繞進了東北角一座庭院。小庭院都是竹籬做牆圓木為門，古樸得山居一般。三人匆匆而來，卻見圓木大門洞開，院中風燈穿梭腳步雜沓，信陵君不禁便是一陣愣怔。
毛公大步進門笑嘻嘻拉住了一個少年：“後生呵，夜半三更忙個甚來？”
“我師有命：天亮起程，我等正在收拾書車。”
薛公對著正北廳堂便是一拱：“信陵君拜會荀夫子——”
廳堂正門咣噹拉開，廊下風燈映出了荀子瘦削的身影：“寅時末刻，荀況自當辭行，何勞信陵君夤