院。
李斯驚訝地看著獨自前來的文信侯，連忙從書案前起身行禮，又連忙捧來陶壺煮茶。呂不韋坐到書案前一邊打量案頭小山一般的卷宗，一邊搖搖手笑道：“李斯呵，任事不用，只坐下說話了。”李斯機敏，二話不說擱下陶壺便恭敬地坐到了屋中僅有的那張書案對面。呂不韋慈和地笑著：“李斯呵，做老夫門客舍人，自覺如何？”李斯略一思忖道：“尚可。”簡單兩字，便不說話了。“言不違心，磊落名士也！”呂不韋點頭讚許了一句笑道，“以老夫之見，李斯之才，理事長於治學，足下以為如何？”李斯坦然道：“文信侯所言極是。埋首書案，斯之短也。然則，編修此等廣涉雜學之書，李斯尚能勝任。”呂不韋卻是喟然一嘆：“強使大才埋書案，惜哉惜哉！”李斯不禁目光一閃：“斯與諸客多有相左，文信侯欲教我去麼？”呂不韋悠然一笑：“子何其敏思過甚也！老夫之意，欲使才當其實，別無他意。”李斯慨然拱手：“文信侯但有差遣，義不容辭！”呂不韋搖頭道：“非差遣也，實相詢也。老夫欲使你做一功業實務。然則，此事既得苦做，一時又無功利，只不知你意下如何？”李斯斷然道：“士子建功，凡事皆得苦做！士子立身，不求一時功利！”“好！”呂不韋一拍書案，“秦國將開天下最大之河渠，足下可知？”李斯驚訝地搖搖頭：“天下最大河渠？未嘗聞也！”呂不韋朗朗一笑：“原是上天助秦，老夫何嘗想到有此等好事送上門也！”
笑得一陣，呂不韋說起了籌劃這個河渠工程的因由。
去歲立秋時節，丞相府來了一個奇人求見呂不韋。其時正當萬里晴空，其人卻頭戴斗笠身披蓑衣，足下一雙草鞋，手中一支鐵杖，面色黝黑風塵僕僕，儼然苦行之士。呂不韋不禁揶揄笑道：“足下未雨綢繆，真遠見也！”其人冷冰冰道：“此乃我門行止法度，無關晴雨，文信侯錯笑也！”呂不韋連忙從座中起身一拱：“足下墨家乎？農家乎？”其人只冷冷兩個字：“水工。”呂不韋當即請這個不苟言笑的水工入座，吩咐童僕即上涼茶為佳賓消暑。上茶之間，水工說了幾句話，結實幹淨得沒有一字多餘：“我名鄭國。韓國水工。山東無國治水，故來秦國。”說罷便頭也不抬地連續痛飲，直至一大陶壺涼茶飲盡，始終也沒看呂不韋一眼。呂不韋藉此思忖得一陣，淡淡一笑道：“足下治水之才，較李冰如何？”鄭國也只硬邦邦八字兩句：“李冰尚可。餘不足論。”呂不韋驚訝失笑：“足下輕忽李冰，蔑視天下，莫非曾隨大禹治河？”鄭國冷冷道：“若生其時，治河未必大禹。”呂不韋不禁哈哈大笑：“足下傲視古今，老夫倒是生平未見也！你且先說，可曾有治水之績？”鄭國點著鐵杖道：“引引漳灌鄴十二渠，吾成後六渠。鴻溝過大梁。漢水過郢通雲夢。此後六國無心無力，非鄭國不治水也！”
呂不韋不禁驚愕了。
引漳灌鄴，乃魏文侯時的鄴城令西門豹開始的龐大治水工程，一直到魏襄王之世的鄴城令史公方才完成，歷時四代百餘年，先後修成大渠十二條，魏國河內由此大富。鴻溝則是魏國開鑿的一條人工河流，引大河從大梁外南下直入穎水，全長三百餘里，歷魏惠王、魏襄王兩代近百年修成，南魏北楚不知得利幾多。漢水過郢入雲夢，則是戰國中期楚國的最大治水工程。白起奪取楚國老郢都之後，楚國都城遷往雲夢澤東北岸建立仍然叫做郢都的新都城，引漢水過郢而入雲夢澤，使郢都水路暢通。如此三大治水工程盡皆驚世溝洫，任能領得一項都是不易，鄭國能領得三項，如何竟不聞此人之名？
“水工無虛言。”鄭國顯然洞悉了呂不韋心思，篤篤點著鐵杖，“我為水工，素不治役，惟踏勘溝洫水路、攻克施工難題，故工程之名皆無鄭國名號。公不知我，原不足怪。以一己之知斷事，事必敗也！”說完這幾句最長的話，站起來便走。
“先生且慢！”呂不韋連忙攔住鄭國，當頭便是肅然一躬，“不韋不通水事，尚請見諒。先生既有志治水，秦國必有伸展之地。先生可先行住定，容我選得一班吏員襄助先生，先行踏勘秦國水情如何？”
“不必踏勘。秦國水情，鄭國瞭然於胸。”
“如此敢問先生：治秦之水，以何當先？”
“解秦川擁水之旱、良田荒蕪為先。”
“如何解得？”
“引涇入渭，長渠橫貫東西，水旱可解，鹽鹼可消。”
“渠長几何？”
“東西四百餘里。”
“需民力幾多？何年可成？”
“十萬，數十萬，百餘萬。數十年，十數年，五七年