別墅主人的安全和環境的寧靜。這裡住的都是A省首長級的人物。九幢別墅樓依次排開，按編號就知道職務的高低。等級宣示著禮遇，禮遇意味著秩序，“禮崩樂壞”便意味著綱常的墮落和秩序的紊亂。
這裡近觀可見一池碧波，舉目可眺銜水的遠山。那是陵州市有名的五蓮山，五座山峰遠近參差，錯落有致，環抱著數十座大小的寺廟，組成佛國世界的綺麗風光。那裡自成體系。政教分離的佛國世界，都歸一個叫智仁的大法師管理，當地五蓮山管理處無緣插手，大和尚是全國政協委員，在全國、省、市都有著佛教界的尊貴頭銜，其級別甚至還高於陵州市市長。隱落在五蓮山主峰——金蓮峰半山腰的蓊蓊鬱鬱叢林中的金蓮寺，明黃色的琉璃瓦在陽光下發出耀眼的光芒。這是佛國世界的最高層次，其他一些綠色瓦、黑色瓦的寺廟、禪院都統屬這個黃瓦世界的管轄。佛界是沒有等級的，但佛界也有秩序，這秩序就是由覺悟者來引導管理那些等待覺悟或者沒有覺悟的人。這些人前者被稱為沙彌、比丘、居士，後者被稱為眾生、俗人，眾生、俗人是要被覺悟者超度的。秋風輕起，遠處九層佛光塔上搖擺的風鈴聲，隨風飄來，彷彿天國的鐘聲，使人產生許多美妙的遐想。
莊洪生秘書長就生活在這個凡塵和佛國一水之隔的別墅區，因而他也沾了許多佛國出世之氣。尤其在經過官場沉浮的歷練後，他和他的夫人、郊區的區委書記兼區長，李惠敏女士都意識到在年齡已不允許再在官界追逐一個更高的層次後，就把興趣轉向佛國，在心靈世界裡追求上一個高的層次，以求靈魂的寧靜。他們的住宅是東方式的綠色琉璃瓦，屋頂帶點飛簷翹角。乳白色牆體，塑鋼門窗，又是最現代的裝潢格調。門前鵝卵石鋪的花徑，通向屋後一片幽幽竹篁顯得很有詩情畫意。這種中西合璧式的建築設計，使這幢小樓與其他西洋式風格別墅相比別具一格。顯然這樓是精心設計的，這是莊秘書長使用他主管這別墅群開發的特權，單獨與建築公司策劃的結果。大院的幹部稱為7號樓，因為他在省府領導中排在第七位，辦公廳的同志有時就稱他為7號，或者乾脆叫老七。
星期天的上午，宋瑞誠騎著腳踏車來到幹部新村。他是特意拜訪新任副局長兼“掃黃”辦主任秦東方的。幾經周折，問了幾個人他才找到秦東方的家。
在一幢公寓樓前，他撳響了49幢501室的門鈴。秦東方的夫人華敏主任熱情地為宋瑞誠開了門。華主任時任省紀律檢查委員會第四監察室副主任，是一位豪爽、幹練的女同志，祖籍山東。
“啊，歡迎，歡迎，聽東方說，你今天要來，快屋裡坐。”秦夫人熱情地說。
“東方，你快出來，來客人啦，這魚我來做，你來接待客人。”
隨著秦夫人熱情的招呼聲，秦東方繫著炒菜的圍裙迎了出來。
宋瑞誠是不客氣的，他接到秦東方邀請，就打算利用機會，與這位頂頭上司，好好地交換意見，坦率談談自己的看法。他不習慣上門帶禮物，這次登門拜訪，卻特地在省府宿舍門口的花店裡買了一束鮮花。他把黃、白兩色的菊花，順手插到秦東方家的花瓶中。秦東方夫婦熱情招呼他，他心中卻在犯嘀咕，這位前任副秘書長家的房子，是如此簡陋狹小。這使他感到吃驚。
他開始好奇地打量這個只有五十多平方米的一套房屋，兩間朝南的房間也只有十四平方米，中間的客廳頂多十平方米，朝北的，一間作為飯廳只有十平方米。廚房、衛生間各有六平方米。他不相信這是一個副廳級幹部的住房。他心中犯嘀咕，這秦局長的住房還不如他這個處長的住房大，這簡直不可思議，這秦東方也幹副廳好多年了。這居室也太寒酸了，這老兄是怎麼混的。與出版印刷局的頭兒比，他們都是好幾套住房，比如那個兼了書刊批銷總公司總經理的錢無忌副局長，在臨江市書刊批銷總公司當總經理時就有一套住房，調陵州省局後就改到了父母的名下，自己又分到兩大套住房。後來他把這兩大套住房調在一起，改造成了一個有二百多平方米的豪華套型，房改中三文不值二文就歸了自己。如今這房子就是財產，兩套住房的價值就是百八十萬。
秦東方彷彿看出他的疑惑，解釋說：“我這房子基本沒裝修，是毛坯房。你嫂子工作忙，長年在外辦案，難得有星期天，我也無精力顧這些事。房子是小了點，我調印刷局之前，莊秘書長答應，幫助我解決住房，將對門一小套騰出給我。”
秦夫人在煙霧氤氳的廚房插話：“老宋，別聽他說，他這人樹葉掉下來也怕砸破頭，小心謹慎，膽小怕事，生怕丟掉烏紗帽。他越小