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公元1851年1月11日，洪秀全率拜上帝會在廣西桂平間縣金田村發動起義，自稱天王，建號太平天國。起義軍很快發展壯大，勢力遍及全國。兩年以後，起義軍已達100萬人。1853年他們攻下了南京，洪秀全自稱天王，並定都南京，改名為天京。但是，由於太平軍內部的自相殘殺和清政府的血腥鎮壓，天京政權僅存在11年就土崩瓦解了。這是中國農民戰爭史上規模最大、歷時最長的一次農民革命運動，席捲半個中國，歷時14年。太平天國革命運動雖然失敗了，但對腐敗的封建統治是一個沉重的打擊，具有重要的歷史意義。