刑部天牢，陰暗潮溼的氣息彷彿能滲進人的骨髓。
昏黃的火把在牆壁上搖曳，映出裴泫冷峻又略帶不忍的面容。
今日便是他奉命帶崔知浩與時晚夏面聖的日子，天還未亮，他就早早起身，吩咐獄卒將這二人稍微梳洗打扮一番。
“好歹收拾得能見人些，渾身髒亂不堪、衣衫不整的模樣，呈到御前著實不妥。”
裴泫低聲囑咐著，眼中閃過一絲對階下囚的憐憫。
獄卒們雖有些不耐煩，但也不敢違抗命令，手忙腳亂地打來水，拿了幾件粗布衣裳。
時晚夏蜷縮在牢房一角，髮絲凌亂地遮住了她大半張臉，聽到動靜，也只是微微抬了抬頭。
她心裡清楚，今日便是自己的死期。
這幾日在天牢的折磨，讓她身形消瘦，原本靈動聰慧的雙眼此刻也黯淡無光。
可即便如此，偶爾透出的倔強依舊昭示著她骨子裡的堅強。
“可惜了這般聰慧明媚的姑娘！”
身旁的小太監彎著腰，尖著嗓子感嘆了一句，打破了牢房內短暫的寂靜。
這小太監平日裡跟著皇帝，見多了達官顯貴，可不知為何，看到時晚夏這般境遇，心裡也泛起一絲酸澀。
“陛下口諭，清河崔氏崔知浩，時晚夏面聖。”
小太監清了清嗓子，提高音量喊道，“崔大人，時姑娘，請吧！”
崔知浩聽到傳喚，身形微微一震。他身處這暗無天日的天牢數日，心中的恐慌如影隨形。
然而此刻，身為清河崔氏的子弟，多年的家族教養讓他強自鎮定下來。
他側目看了看時晚夏，心中暗忖：時姑娘與他不同，她一介平凡女子，沒有任何世家貴族的身份庇佑。
在這波譎雲詭的朝堂風雲之下，猶如無根浮萍，脆弱得不堪一擊，他一定要保護好她！
時晚夏被獄卒拉扯著站起身來，她身形晃了晃，站穩後，輕輕撥開眼前的亂髮，目光平靜地看向崔知浩，微微點了點頭，似是在感謝他這份心意。
兩人並肩跟著裴泫和小太監向外走去，腳步聲在空曠的天牢過道里迴盪，每一步都彷彿踏在生死邊緣。
出了天牢，陽光刺得時晚夏眼睛生疼，她下意識地抬手遮擋，卻被獄卒一把拉下。崔知浩見狀，怒目而視：“休得無禮！”
獄卒撇了撇嘴，嘟囔了幾句，到底沒再放肆。
一路上，崔知浩悄悄湊近時晚夏，低聲說道：“時姑娘，莫怕。待會面聖，我會盡量將罪責攬在自己身上，你尋機脫身。”
時晚夏嘴角勾起一抹苦笑：“崔大人，您這又是何苦？這禍事本就是因我而起，我怎可連累您。”
時晚夏覺得因為她，連累了崔知浩她。心中惶恐不安多日，她本就不屬於這個時代，也許要回到現代，怕是隻有再死一次！
她不想也不能在連累崔大人了，皇權至上的時代，哪怕是世家貴族，也不能輕易顛覆皇權統治。
說話間，一行人已到了宮門前。巍峨的宮門在陽光下閃耀著威嚴的金光，讓人望而生畏。崔知浩深吸一口氣，昂首挺胸率先邁了進去，時晚夏緊跟其後。
金碧輝煌的朝堂之上，氣氛凝重得仿若實質化，大臣們不時交頭接耳，目光頻頻掃向那身著囚衣、格外扎眼的兩人。
大殿之上，皇帝高坐龍椅，面色陰沉地看著階下二人。兩旁的文武大臣分列而立，氣氛壓抑得讓人窒息。
崔知浩身姿挺拔，站在殿中，雖身著囚衣，卻難掩出身清河崔氏的那一身清華氣度，舉手投足間，盡顯世家風範。
他身旁的女子時晚夏，容貌不算傾國傾城，眉眼間卻透著一股自信從容，這份氣度，在一眾唯唯諾諾的朝臣襯托下，顯得尤為突出。
在這等級森嚴的金鑾殿上，一介普通女子竟能直視聖顏，毫不怯場，引得不少大臣暗自咋舌。
龍椅之上，沈御熙身著龍袍，神色冷峻，目光如冰刀般掃過堂下二人。他心中暗自思忖，這崔知浩雖是清河崔氏嫡脈，也是大房出身，自幼受家族薰陶，理應深知朝堂規矩、權衡利弊，究竟為何，要甘冒抄家滅族的風險，觸犯天威？
他眼神微微一動，身旁的大內總管心領神會，上前一步，扯著尖細的嗓子喊道：“清河崔氏崔知舟，庶民時晚夏上前覲見！”
崔知浩心中一緊，該面對的終究躲不過，他定了定神，率先撩起衣袍，雙膝跪地，行叩拜大禮，口中高呼：“罪臣崔氏崔知舟拜見陛下，陛下萬歲