霜降剛過，天氣漸冷。
今早上下過一場綿綿細雨後，饒是到午後開起太陽，溫度也照舊冷得厲害。
鳥雀蓬起身上的羽毛，像一顆顆圓球般或是落在掛滿柿子的樹梢上，或是落在忠勇侯府的牌匾上，又或是落在紅燈籠上，蹦蹦跳跳，嘰嘰喳喳。
怎料下一息鑼鼓聲響，奏樂聲起，驚得鳥雀驚慌四散，半響才紛紛落在屋頂，朝著下頭探頭探腦。
只見忠勇侯府那硃紅色大門轟然敞開，遠遠伴著樂聲而來的隊伍一路行至裡頭，守門的僕役扯著嗓門：“姑爺使人送催妝禮來啦——”
登時，府裡喧鬧起來。
府裡僕役有條不紊地迎上前去，男方派遣的管事滿臉堆笑，高聲朗誦著送來的物件，女方家的管事也毫不示弱，接著說道家裡待會要回送的物件與嫁妝單子，男女兩方你說罷我來唱，此起彼伏唱上半響，才止了話頭。
緊接著，挽著竹籃的僕婦小廝四散開來，在忠勇侯府裡外拋灑喜錢，發放果子。
聽聞動靜趕來湊熱鬧的路人與忠勇侯府的婢女男僕喜不自禁，紛紛上前，嘴裡說著各色恭賀之詞，同時手上不停，直把兜裡包裡塞得滿滿當當才肯罷休。
前院的喧鬧聲一路傳入灶房，落入管事婆子與廚婢粗使們的耳中。年長者能沉穩做事，而年紀稍小些的粗使丫鬟們卻耐不住性子，一個個頻頻向外張望，恨不得能立刻做完手裡的活計，也好到前院去瞧一瞧熱鬧。
“聽著聲音，外面許是在灑喜錢了。”
“哎……咱們肯定來不及去了，也不知道幾位媽媽會不會使人送點果子過來給咱們嚐嚐。”
正當聚在院子裡的丫鬟們議論時，院外響起陣陣急促的腳步聲。她們眼前一亮，都以為是前院媽媽送果子來了，丫鬟們抬眸往外瞧去，沒見著媽媽，卻見著個橫眉豎眼的長臉婆子。
長臉婆子雙手叉腰，橫眉豎眼，她剛走進院子，便扯著尖利的嗓門叱道：“蘇芷寒！蘇芷寒！”
丫鬟們愣了愣，下意識將視線往灶房裡望去，目光紛紛落在灶房最深處的角落。
“死丫頭，這等時候還敢到灶房來躲懶！”長臉婆子順著丫鬟的視線，很快尋到目標，她怒氣衝衝的往裡走，嘴裡還罵罵咧咧的。
換作不知情的人，聽婆子這般說法還以為蘇芷寒是個懶丫頭，這等時候也敢偷懶摸魚。
“死丫頭！耳朵聾了嗎？沒聽見我在喊你？”長臉婆子走到裡頭，伸手便要擰蘇芷寒的耳朵：“都這等時候，你還敢偷懶？我教你把花園的路再掃上一遍，把枯枝落葉都給清一清，你為何不去做！萬一貴客瞧見了，你教咱們家的臉往哪裡擱？”
“趙媽媽說的是。”蘇芷寒嫻熟地避開趙婆子的動作，手裡捧著的木盆穩穩當當，絲毫沒有晃動。她把木盆擱在灶臺上，雙手在圍裙上抹了抹：“可我如今已是灶房的人了，手裡還有其他事兒要做，趙媽媽還是去尋當值的人罷。”
“啥時候的事？我咋不知道？”趙婆子眼一瞪，一口唾沫啐在蘇芷寒腳邊，罵罵咧咧道：“你和你娘就是當奴婢的命，能當個掃灑丫頭都是你的福分了，還想著攀高枝，也不瞅瞅你們有沒有這個命——”
“趙婆子。”許廚娘見趙婆子越說越離譜，鬧得灶房裡外的人都心不在焉，登時不高興地放下手上活計。
她長臉薄唇，冷眼瞅著趙婆子：“這幾日可是大姑娘的大喜日子，你要是不想在府裡呆了，想去鄉下操持土地，我幫你與管事說說？”
“許娘子，老身沒這個意思。”趙婆子嚇了一跳，連連搖頭。她身為候府的僕婦，日子過得很是舒服，且不說兩個媳婦見著自己都是謙卑恭順，想要討好她進府裡做事，就是外頭的商販鄰里知道自己來歷，都對自己高看兩眼。
趙婆子不捨得出去，更不敢得罪灶房的管事娘子。她彎了背脊，面上帶笑，聲音也分外柔和：“老身也是擔心那地兒沒幹透，到時候教王府的人瞧見了笑話。”
“那與寒姐兒有何關係？”
“她是園子裡的掃灑丫鬟……”
許廚娘不耐煩地打斷趙婆子的話，冷著臉道：“二姑娘不是遣人說過了？往後寒姐兒就在灶房裡做事，不必做那灑掃的活了。”
“可是——府裡也沒安排其餘人。”
“那意思就是讓你做。”許廚娘打斷趙婆子的話，嫌棄地嘖了聲。
她不喜被塞進來的蘇芷寒，卻更煩跑到自己地盤囉囉嗦嗦的趙婆子，像是趕蒼蠅般揮了揮手，教趙婆子趕緊走人：