秦淮茹自己給自己倒了一杯熱開水，賈張氏這時才意識到，自己已經嚷了一整天了，卻連口水都沒喝過。全是大棒兒那個小兔崽子的錯，以前對他疼愛如犬，還有那兩個賠錢貨，小當和槐花……
在賈張氏心裡，只要一個人讓她看不順眼，不管是過去的地位如何，曾經對她做了什麼，都可以罵個死去活來。
“還有什麼好商量的？就算你把天聊下來，也得帶著這幾個白眼狼滾出這兒。這房子是我們的，等我能動的時候，我就去公安局找人，我還真不信了，趕不走你們！”
賈張氏惡狠狠地說，這也是秦淮茹最擔心的。別人這麼說不過是嚇唬嚇唬，但這個婆婆是出了名的狠辣。
她說什麼就做什麼，不管對誰，只要得罪了這個老太婆，她一定會拼個魚死網破。秦淮茹當時還以為她是說著玩的，現在看來，連親孫子都不算什麼。
“把我們趕出去對你有什麼好處？我知道這兩間房子是你的，但你也無法把它們吃了喝了。如果我們都不在這，院子裡的人還會照顧你嗎？你認為自己像後面的龍老太太那樣是五保戶嗎？”
秦淮茹在何雨柱家逗留了些日子，本性高段，深諳處事之道，每句話都像是利刃，直戳賈張氏心扉。秦淮茹說得不無道理：房屋歸你又能怎樣？難道你還真能吃下磚瓦水泥不成？它們最終只會磨損你的牙口，這房屋不過是個交易中的砝碼，而非你恣意妄為的資本。
“無論如何，我無法容許你們再住在這。一看到你們，我心裡就不舒服。”
雖然賈張氏的口吻依然強硬，但實際上比之前的強硬減弱了不少。賈老太太平素外表倔強，但在面對事情時往往缺乏策略。她的這番話更像是試探，想看看秦淮茹會有何反應。
“我們會繼續住在裡面，你每天的餐食仍由我提供，額外每個月給予你三元錢。你可以幫我看護小當和槐花，就像過去一樣生活。如果你同意，就這麼定；如若不然，我分文不給，同時我也不打算離開這裡，就這樣繼續彼此怒目而視。”
說這話時，秦淮茹心中同樣不適。兩人早已交惡，對賈老太太更是厭煩至極，然而目前除這套房外，她別無棲身之地。
“休想！即便是餓死，我也不會同意你們再留在此處。三元就想讓我閉嘴？你以為我像個乞丐似的討生活嗎？你雖來自貧困村落，但可不代表我是你那類人。你以為我見過的世面少嗎？”
賈張氏表面硬氣十足，一開始就拒絕了秦淮茹的提議。但賈張氏並沒有斷然關閉對話，反而提及三元錢，話中有明顯的暗示：這筆費用遠遠不夠。
“你想拿到多少？”
秦淮茹無意與賈張氏多費唇舌，對於這類老婦人的態度也極為不屑。此刻既然已將這一切視為一場交易，便索性開門見山，直言不諱，雙方之間不再有任何情感瓜葛，雖同住一室，談論的卻只剩下利益關係。
“至少要十元，否則你去看看外面，類似這樣的兩間屋出租，價格絕非你想象中那麼低廉。”
賈張氏慣常開出過高的價格。儘管該位置頗為理想，每月十元租金確實有些誇張。周邊類似條件的出租房屋頂多只需五元即可租得。當然，她提供的這兩間屋子質量較好，但這價格也不該超過六元。
“最多四元，若不同意，我們將維持現狀。我隨手找一個藉口，你認為我是否能讓你在這屋裡送命？即便我真的賠上自己的命，這最終房產歸於何人，你也應該心知肚明……”
秦淮茹言辭激烈地回應道。
秦淮茹說出這話時，面上浮現出令人不寒而慄的表情，讓賈張氏望之從頭頂冷到腳跟。這還是當年她眼中的鄉下媳婦嗎？一直瞧不上這媳婦，未曾想竟變成今日模樣，敢對自己威逼恐嚇。
或許是秦淮茹此刻神情太過陰森可怕，抑或是賈張氏實在腹中飢餓難耐，為了一張麵餅，最終低頭妥協。雙方約定：秦淮茹每月供給賈張氏四塊半錢鈔票。
作為條件，賈張氏需好好照顧小當與槐花。如若縮減這姐妹二人的飯量，到結算日時，相應的報酬亦將縮水。棒梗這孩子找機會必須重返課堂學習。
當夜飯桌上，氛圍詭異到了極點，儘管家人如常圍坐一處，卻再無人開口言語，唯有秦淮茹與賈張氏的眼神在空中幾度交鋒，令棒梗幾度嗅出空氣中凝重的氣氛。
飯後，秦淮茹拉了棒梗出去。他雖已長大成人，總不能日復一日在家無所事事，晚間還需出門做爆米花生意餬口。
小當、槐花兩人也不敢多言，回憶起在老一大爺