家時的日子——那裡有溫暖舒適的小屋和美味佳餚；相較眼下，家中冰涼無溫，除了一頓單調的玉米麵餅子，連佐料也難以覓得，而那位心狠手辣的婆婆時刻瞪著眼睛，讓人提心吊膽…
對秦淮茹家裡的矛盾，何雨柱並不插手。如今他正拜訪婁曉娥的住所。方才自門外返回，途徑百貨商場選購了四項禮物，畢竟首度上門做客，不能顯得太寒磣。雖然知曉婁家家境豐厚，但人家闊綽是一回事，自身初次造訪仍要維持一定體面。
“這不是小何嘛！果然是儀表堂堂，老楊多次誇獎你來著，不過近來我很少進廠子轉轉。如若能早點造訪廠裡，咱倆興許早就成為朋友啦。”
婁曉娥之父乃扎鋼廠最大股東之一，早先這廠子歸他所持，合作化後仍佔有可觀股份，每年無需參與營運便能獲得豐厚分紅。或許正是這一點，令許大茂甘願百般委屈也要迎娶婁曉娥為妻。
“婁叔謬讚了，我又哪配得上儀表堂堂之說，比起您來差距甚遠。這不，您這張年輕時的照片簡直英俊瀟灑，這才叫真正的儀表非凡呢！”
何雨柱邊說邊指向一旁掛置的一幅相片，確是婁曉娥父親二十年前行影，其風采不減今日，顏值甚至高於何雨柱，也難怪婁曉娥承繼了父親的美貌。
“大家都別站著說話了，快坐吧。我聽說何雨柱你可是廚藝高超，所以特意沒有叫我們家廚師今天下廚，不知你是否有空，為我們做一頓美餐嚐嚐？”
婁母早就聽聞何雨柱的烹飪技藝，在京城已經小有名氣，許多人家爭相邀請他去家中烹調美食。
“這樣怎麼行？何雨柱是我們的客人，怎麼能勞煩你下廚呢？這與我家待客的道理相悖啊。”
婁父當即表示不同意。
“沒問題，其實我自幼熱愛烹飪，只要有炊煙的地方就能看到我係著圍裙忙碌的身影。兩位長輩稍安勿躁，一會兒就能嚐到我的手藝。”
何雨柱微笑著綁好圍裙，婁父剛才的話語實則是有意為之，旨在考驗何雨柱的品行。他也瞭解，何雨柱慣於為上流社會的人士掌勺，而自家近年來境況雖算穩定，卻不再如昔日般風光。
出乎意料的是，何雨柱毫無矯飾地前往廚房，這令老人們看到了他的真誠。老先生心知肚明，何雨柱並不會對他們有任何圖謀，畢竟何現在身為工廠工會的主席，權柄頗重。或許今天下廚更多是因為旁邊的婁曉娥吧。
婁母顯然對何雨柱也感到滿意。在這樣的地位與年齡，多數人都會有些驕縱傲慢，但何雨柱卻全然不見此類缺點，正如女兒所言。只是可惜時機不合，不然全家繼續留在京城也會是一樁好事。
不到片刻，六道菜一湯就被何雨柱端上餐桌，雖然僅四人用餐，卻也顯出他的精湛技藝，分量恰到好處，並未顯得過量。
“味道真棒，以前你的手藝師從何處呢？”
婁母可謂一位美食行家。
“沒拜過正式的師傅，全是自學成才，承襲於我父親的手藝。在這京城之內，也算有幾分聲望了，不如大家邊吃邊談？”
何雨柱和顏悅色地說，並不想在菜品的話題上過多討論。鑑於當前的緊張局勢，今日這場初面尤為重要，他有必要直陳己見，且期待兩位長輩能夠採納他的提議，因為許大茂這個定時就在不遠處虎視眈眈。
兩老微微頷首，於是四人在餐桌上坐下。之前婁曉娥已提前通知家人，說今日會有重要的商討，因此提早遣散了工人，防止外人聽到這些私密之事，在這樣的時代背景下，太多的眼睛和耳朵都不值得信任。
“小何，有啥法子幫咱把它們轉成現錢不？”
酒已過幾巡，菜餚亦是豐富多樣，老人家終究按捺不住心頭焦急，已透過幾位熟識瞭解到，此番或為最後脫身之機，只是心下不忍將這些年積攢下的寶貝棄置此處。如能變現，則為上策，畢竟到了異鄉便是一切重新啟航之時。
“這當然不成問題，我會傾盡全力來幫忙。萬不得已時，換些金條也可湊合。”
何雨柱言語間仍保留幾分謹慎，畢竟印製美元那樁事兒眼下仍未塵埃落定……