周黑牛將早飯盛出來，李慎隨意吃了幾口就放下了筷子。
“木生哥，飯不好吃嗎？林嫂嫂燒的早飯很好吃啊？”周黑牛拔著飯，含著飯含糊說。
早飯是鹹肉粥加高粱面煎餅。
煎餅煎得兩面酥脆，粥也熬得不稠不稀，恰到好處。
“我吃好了，剩下的你全吃了吧。”李慎朝他點了下頭。
周黑牛高興地應道，“好呢，木生哥，我不會浪費掉的。”
他將裝了煎餅的盤子，挪到自己的面前，歡快地吃起來。
李慎拄著柺杖，來到院外。
大清早，村路上不時有村民走過。
或是挑著擔子，或是趕著牛兒，或是槓著鋤頭和鐵鍬。
有人看到他，都笑著打招呼。
“木郎君早。”
李慎頷首回應。
宅子外圍，被林惜柔種上了菜苗。
閒來無事的李慎，走到菜地中，打量起菜苗來。
林惜柔五歲進宮做宮女，後來被選入太醫院，雖然身份一直不高，卻比外面小戶人家的女孩兒生活得要好。
粗活是從沒有做過的。
可她居然會做飯種菜，真叫人意外。
這時，鄰居周婆的兒子週四安，帶著他的兒子女兒，走來尋跑出來的幾隻小雞仔。
小雞仔越追越跑，竄進了林惜柔種的菜苗中。
這般衝進去尋雞，是必會踩壞林惜柔家的菜苗。
週四安攔著想上前尋雞的兒女，“你們先別進去。”他朝李慎點了點頭，不好意思說，“木郎君，你別擔心，我這就抓它們出來。”
李慎微微一笑，“不妨事。”
週四安喊著女兒，叫她回家端些餵雞的穀粒來。
小女娃周香兒飛快跑回家，端來一箇舊瓦盆。
週四安接在手裡，撿了塊小石子，敲著破瓦盆，在菜地邊酒著碎包穀粒。“喔喔喔喔喔喔——”
三隻雞聽到叫喚聲，陸續從菜地裡跑出來吃穀粒。
週四安飛快出手，將雞仔抓住了，交到兒女的手裡。
“拿回去給奶奶關起來，再別揭開籮筐蓋子啊，當心又跑掉了。被野貓咬死了，吃不到他們下的雞蛋了。”
兩個孩子歡快地應了聲，跑回家去了。
李慎看到兩小娃，想到倉皇而逃，不肯跟他多說話的林惜柔，他心中又悵然起來。
為了掩飾落寞心情，李慎隨口說道，“孩子年紀不小了，為何每日在家閒玩，不去學堂呢？”
村裡人家，只要生活條件過得去，不愁吃喝的，都會送男娃去學堂。
不求考秀才，只願能認得些許字，將來做個買賣看得懂帳本。
鄰居周家的家境，算得上中等偏上的人家。
但家中的男娃，卻半年沒有上學了。
週四安嘆了聲，“我們也想送他去學堂，可是最近的學堂關門了，另一個學堂在集市上，十五里路呢，太遠了。”
李慎點頭，“確實有些遠。”
週四安哼了聲，“要不是秦家村那個里正，夫子的學堂也不會關。”
李慎對秦家村裡正的印象不好，聽週四安抱怨，他馬上問，“那人怎麼如何了？”
“那人可不是什麼好人！把人欺負慘了，再找上門騙人借他的高利貸！還不起就叫人賣地買房賣兒女！
“前年宋夫子兒子生病了，花光了家裡的積蓄，秦家村裡正哄騙宋夫子，說敬他是夫子，利息收少些。
“宋夫子便借了五十兩，這還錢的時間到了，秦家村裡正來收債，利滾利的，竟翻了四倍了。居然要還二百多銀子！
“宋夫子哪裡還得起？秦家村裡正就叫宋夫子賣地，宋夫子家有二十畝地，他拿出十畝來賣，二十兩一畝，也正好還得上。但賣地時，秦家村裡正說地契上的十畝地，實際只有八畝。
“秦家村裡正說宋夫子騙他，宋夫子說那地是五年前秦家村裡正自己丈量出來的，有錯也是秦家村裡正自己量錯了，和宋夫子沒有關係。
“於是，就這麼吵起來了，宋夫子年紀大了，身子一向不好。哪裡吵得過小他二十歲的秦家村裡正？被氣病了。
“昨天，聽說秦家村裡正又上門逼債了，和宋夫子一家打了起來，兩家都說要去告對方，也不知告了沒有。”
週四安說完，搖搖頭，“木郎君，你說宋夫子家出了這樣的事情，他哪裡還有心情教學生？”