九月的揚州吳郡，正是秋風瑟瑟時。
吳郡的陽河縣，算是揚州九十二縣中，排名中游的富裕縣。此刻，陽河縣的柳府裡，正是炊煙裊裊。
‘吱呀’一聲，書房門被輕輕開啟，一個五六歲的小女孩，伸出小腦袋朝裡面瞅了瞅，眨巴著水靈靈的大眼睛脆脆地喚道：“二姐，叫你吃飯呢。”
正在書案上埋頭疾書的少女沒有馬上回答，而是慢條斯理地把一行字寫完，這才抬起頭來，看到妹妹，她淺淺笑道：“好。”
她重又低下頭把筆墨收起，低頭見到小傢伙一雙圓滾滾的眼睛還在朝著自己猛盯，柳婧溫柔地說道：“怎地這般看著姐姐？”
小女孩眨巴了幾下大眼，嘻嘻笑道：“二姐，你這麼好看，為什麼姐夫還不來把你娶回去？”小女孩語帶得意，明顯是嘲笑姐姐來著。
柳婧美麗的臉僵了僵，她正要教訓妹妹幾句，一陣急促的腳步聲和嘶叫聲從大門一路傳來。發生了什麼事？
柳婧顧不得小妹了，腳步一提，輕盈而快速地朝堂房走去。柳父經商數載，前幾年發了一筆大財，現下生意不景氣了，當年置下的這宅子還是不小，饒是柳婧走得很快，也用了一刻多鐘才趕到堂房。
她剛剛來到堂房外，便聽到王叔跪在地上嘶聲哭道：“……夫人，那些差人如狼似虎啊，整個船上的人都給扣下了。他們說是大人私販官鹽……大人百口莫辯啊！”
王叔這話簡直是晴天霹靂，聲音一落，柳母便癱軟在塌上，臉上煞白一片。
此時此刻，臉上難看的不止是柳母，整個柳府中的婢僕，這時一個個都傻了呆了。
這兩年來，陽河縣又開了數家絲綢鋪子，擠兌得柳府的生意越來越難做。柳父此次出門，是下了大賭注的，他不但帶走了家裡所有的存款，還用柳府和鋪面做抵押，給借了上百金，甚至，還向城東的豪強趙宣借了重貸，為的就是賭一回。
而現在，他不但貨被官府扣去，還背了一個販賣私鹽的罪名，只怕入獄還是輕的，重則這一家子都會治罪……
在這讓人窒息的安靜和隱隱地抽泣聲中，外面又傳來一陣腳步聲。混在腳步聲中，一個嗓音粗厲得讓人心慌，“滾開——柳行舟當時怎麼跟我家趙大人保證的？他拍著胸脯保證，今兒借我家大人五百金，半載後便可還上一千金！現在他倒好，貨給扣了人也入了獄，我家趙大人的一千金怎麼辦？”
幾乎是這個聲音一出，本來臉色煞白的柳母便氣得騰地站起，她顫巍巍地叫道：“胡說！行舟明明只借二百金，現在到了這等混帳子口裡，便變成了一千金！他趙宣還真敢！”
在柳母的嘶啞叫聲中，在原本呆若木雞的婢僕們惶恐不安中，柳婧白著臉向後軟了軟，在扶著門框讓自己穩住身形後，她迅速地向後退去。
眾人心中惶惶，看到柳婧離開，也沒有人注意。只有她的三妹柳萱邁著小短腿跟在她後面直叫喚，“二姐，二姐姐……”
柳婧進的是母親房間，婢女們早就不見蹤影，柳婧伸手一推，房門便是大開。
當柳萱泛著小短腿氣喘吁吁地追上姐姐時，正好看到柳婧抱著母親的首飾盒走了出來。她惶然地叫道：“二姐！”
她的叫聲不小，可柳婧步履匆匆，哪有聽見？柳萱看著自家二姐迅速地進了閨房，在她眨巴著眼惶惑地四下張望，不知是繼續跟著姐姐，還是回到母親身邊時，突然的，那個粗厲的聲音如炸雷般的暴喝道：“滾你粗的！柳氏，別以為我家大人是吃素的！你們進去，把柳府裡值錢的物什全抬出來。”在一陣四哄而來的腳步聲中，那人又粗聲喝道：“柳氏，你要是眼珠子放亮點，就把房契店鋪的契紙通通拿出來……”
他叫到這裡，柳母哽咽的聲音傳來，“房契和店鋪的契紙，都被夫君拿出去抵押了。”
那人聞言大怒，他暴喝道：“你大人的柳行舟！”剛暴叫到這裡，似是有人說了一句什麼話，只見那人叫道：“把她女兒拖出來！不是說柳行舟有個美貌二女嗎？帶回去讓大人鬆鬆氣！”
這話一出，柳母似是尖嚎出聲。而那人帶來的浪蕩子們，卻已一窩蜂衝入了內院，柳萱睜著驚惶的大眼，看著這些野漢子在自家院子裡橫衝直撞，有好幾次，她都差點被這些人順手推倒了。
也不知過了多久，一個聲音叫道：“大兄，那柳家二姑不在。”
“什麼？”
那漢子顯然十分惱火，他隨手扯過一婢女，厲聲喝道：“你家二姑子呢？”
那婢女顫抖著哭道：“