秋日的晨光灑在大觀園的池塘上，水面波光粼粼，微風拂過，荷葉微微擺動。湘雲站在池塘邊，手中握著一根柳枝，低頭踢著腳下的石子。自家族傳來的一封信，讓她的心情如這池水般波瀾起伏。
家族的重壓
湘雲近日頻頻收到家族書信，信中流露出家族對她的期望與無奈。年長的族叔勸她趁早為家族考慮，早日訂下親事；族嬸又細數家中的負擔，暗示她若不盡快嫁入富貴人家，恐會成為家族的負累。
湘雲捏緊了手中的柳枝，心中滿是壓抑和無力感。“親事？他們就這麼急著將我推出去？”她自嘲地想，眼中不禁泛起淚光。自小父母早亡，她在賈府與孃家之間輾轉，雖然表面上笑容不斷，實則心中藏著無人知曉的孤獨和自卑。
這時，遠處傳來一個聲音：“湘雲妹妹，可是又在這裡想著什麼？”湘雲抬頭一看，是寶釵挽著丫鬟鶯兒緩步走來。
傾訴與試探
湘雲急忙擦了擦眼角，擠出一抹笑容迎上前：“寶姐姐，今日怎麼有空來這裡散步？不是說早晨還要陪太太們嗎？”
寶釵微微一笑，略帶關切地說道：“見天涼了，想著走走透透氣。倒是你，站在這兒發呆，莫不是有心事？”
湘雲原本想隨口敷衍，卻在寶釵溫柔的目光下突然覺得心頭一酸，忍不住低聲道：“寶姐姐，我是真的不知道，這些日子該怎麼辦才好。”
寶釵聞言，挑了挑眉，語氣依舊平和：“怎麼了？莫不是孃家又寫信來催你？”
湘雲點點頭，將家族信中那些不堪的內容娓娓道來。她的聲音微微顫抖，眼中充滿了對未來的不安：“他們說家中困頓，要我儘快嫁個好人家來補貼家用……可我呢，能嫁去哪裡？我在賈府裡待得好好的，難道還不夠他們省心嗎？”
寶釵耐心地聽著，伸手握住湘雲的手，語重心長地說道：“湘雲妹妹，世間女子哪有不受束縛的？可與其讓別人安排你的命運，不如你自己先學會掌握。你的性格爽朗，又有才情，只要把握得當，自然能贏得別人的重視。”
湘雲抬頭看向寶釵，眼中既有感激又有疑惑：“可是姐姐，我就算再努力，也只是家族的一個棋子，又怎麼能夠像你這般穩重自持呢？”
寶釵微微一笑，卻不直接回答，而是輕聲說道：“妹妹，你比我更能打動人心。譬如寶玉，他向來喜歡你的直爽，我都不及你一半。若你能借此與府中長輩更親近一些，事情未必沒有轉機。”
湘雲聞言，稍稍低下頭，試探地說道：“寶姐姐，你說寶玉喜歡我的直爽……可他心裡唸的到底是誰，咱們姐妹心裡豈會不明白呢？”
這話雖輕，卻摻雜了幾分探究。寶釵微微一怔，隨即鎮定自若地笑道：“寶玉的心性如何，你我都清楚，他不過是個貪玩愛鬧的孩子罷了。至於他心裡是誰，妹妹大可不必多想。你我若能各盡本分，將來便不愁好歸宿。”
湘雲聽著寶釵的回答，雖覺言辭圓滑，卻也無懈可擊，只得點頭道：“姐姐說得是，我再憂慮也是無用，不如眼前過得舒心些。”
舊日情誼與矛盾
兩人一路走到涼亭，襲人正端著茶壺與幾位丫鬟說笑。見湘雲與寶釵過來，襲人連忙起身相迎：“姑娘們早安，可要喝一杯熱茶暖暖身子？”
湘雲大大方方地坐下，接過襲人遞來的茶杯，笑道：“你這茶倒是香，不知比那些大老爺喝的如何？”
襲人笑道：“哪敢比那些大老爺的，可也算是清香解乏了。”她轉頭又看向寶釵：“寶姑娘，您常說喜歡這種淡茶，今兒正巧，您也嚐嚐。”
寶釵微微一笑，端起茶盞輕抿一口。湘雲看著襲人與寶釵的互動，突然想起昔日她與襲人一同笑鬧的情景，心中不禁感嘆：“昔日姐妹情深，如今卻因這府中的種種，漸漸疏遠了。”
她放下茶杯，輕聲說道：“襲人姐姐，咱們這些年雖算不得親姐妹，卻也曾共患難。可如今我總覺得，我們之間隔了些什麼，反倒不如從前自在了。”
襲人聽出湘雲話語中的感慨，愣了一下，隨即柔聲答道：“姑娘說笑了，您是貴人，怎麼會疏遠我這樣的丫頭呢？只是咱們身份不同，我自然不敢再像從前那般隨意了。”
湘雲聞言，心中一酸，笑著說道：“瞧你說的，什麼貴人不貴人！我這輩子只怕也不過是個被人擺佈的命，能有什麼不同？”
湘雲的決意
夜幕降臨，湘雲獨自回到房中，坐在燭光下發呆。寶釵的話、襲人的態度，都在她腦海中盤旋。她突然