賈府正廳，氣氛如寒冬般凝重。忠順親王府的使者端坐一側，目光銳利，帶著不容置疑的威嚴，彷彿能看穿每個人心中的秘密。賈政滿面鐵青，端坐在高堂之上，手中茶盞已經涼透，卻絲毫未覺。
忠順府登門
“賈大人，”忠順府使者緩緩開口，聲音低沉而有力，“我們此次前來，並非冒犯，只因府中琪官失蹤，查到他與令郎寶玉往來甚密，便想請貴府協助調查。”
賈政聞言，額角青筋隱現，怒火幾乎壓制不住：“琪官不過是個戲子，與我賈府何干？我賈府乃書香門第，豈會與這等人有牽連！”
使者微微一笑，似是早有準備。他從袖中取出一方紅巾，遞到賈政面前：“賈大人，這可是琪官遺留之物，上面分明寫著‘怡紅’二字，不知是否與令郎怡紅院相關？”
廳中頓時一片靜默，賈政瞪著那紅巾，臉色更加難看。他強壓住心頭的怒意，冷聲道：“來人！去把寶玉給我叫來！”
寶玉對質
不多時，寶玉被喚至正廳。他一進門便察覺到氣氛不對，忠順府使者的目光如芒在背，而父親賈政的臉上怒意明顯。他雖心中惴惴，卻強裝鎮定，恭敬行禮道：“父親，有事喚孩兒？”
賈政冷哼一聲，將那紅巾甩到寶玉面前：“你自己看看！你與琪官到底是何關係？”
寶玉撿起紅巾，心中頓時一緊。紅巾確是琪官的，曾在一場戲後他隨手贈予寶玉，寶玉卻沒想到它會成為眼下的禍端。他低聲辯解道：“父親，琪官確實與孩兒有過幾次往來，但孩兒並未與他有過任何牽涉，更不知他如今的下落。”
忠順府使者冷笑一聲：“寶玉公子，這紅巾可不是尋常之物，琪官與您關係匪淺，此物豈能平白出現在您的手中？莫非是琪官將其贈予了您？”
寶玉被問得一時語塞，低頭不語。賈政見狀，更是怒不可遏，拍案而起：“混賬東西！你果真與這等人勾連，還敢瞞我！”
“父親，孩兒真的不知琪官去了哪裡！”寶玉連忙跪下，急切辯解道，“他不過是一介戲子，怎會在賈府中？”
忠順府使者微微眯眼，意味深長地說道：“賈公子，琪官在我主府中素受寵愛，若真在您府中，還請務必告知。否則……”他頓了頓，語氣越發森冷，“忠順府的規矩，恐怕不會輕易作罷。”
寶玉臉色一白，心頭一沉。他雖未做虧心事，但這一層層逼問已讓他無處言清。廳中氣氛緊張得令人窒息，彷彿下一刻就會釀成一場風暴。
賈政的震怒
忠順府使者帶著冷笑告辭而去，留下一句意味深長的話：“賈大人，希望您能給忠順府一個交代，否則，後果恐怕不堪設想。”
賈政目送使者離去，怒火再也抑制不住。他一把揪起寶玉的衣襟，厲聲道：“孽障！你竟敢如此丟我賈家的臉面！與戲子勾連，現在惹得忠順府找上門來，你是想毀了賈府嗎？”
寶玉一臉驚恐，忙磕頭道：“父親明鑑，孩兒真的沒有藏匿琪官！他是否走失，與孩兒毫無關係！”
賈政冷笑一聲：“你平日整日沉迷女兒家的玩物，連個正經樣子都沒有。今日若非你從中生事，忠順府怎會找上門來？”
寶玉被這幾句話刺得心中難受，卻只能忍氣吞聲。他哽咽道：“父親，孩兒確實錯了，但此事與孩兒無關，望父親明察！”
賈政卻絲毫不為所動，厲聲吩咐：“來人，把家法取來！”
寶玉一聽這話，頓時臉色慘白。他雖從小嬌慣，卻也明白父親的脾氣，若真動起家法，他這身子恐怕挨不住幾板子。他慌忙求饒：“父親，孩兒知錯了，請父親寬恕！”
襲人的求情
正在此時，襲人匆匆趕來。她一進門，見寶玉跪在地上，賈政臉色鐵青，連忙上前跪下：“老爺息怒，二爺素來與人和善，這琪官之事想必是誤會，還請老爺寬恕二爺！”
賈政冷冷看了襲人一眼，沉聲道：“他一身荒唐，平日不學無術，如今闖下這等禍事，你竟還替他說話？”
襲人連連磕頭，語氣急切：“老爺，二爺雖有頑劣之處，卻絕非心懷不軌之人。此事不明朗，或許另有隱情，老爺若急於動用家法，怕是難服眾心！”
賈政被這幾句話說得稍稍冷靜，怒視著寶玉半晌，最終一揮手：“今日暫且饒你，但若查出你與此事相關，休怪我嚴懲不貸！”
寶玉如釋重負，連忙磕頭謝恩。賈政冷哼一聲，拂袖而去。
寶玉的恐懼與迷茫
賈政離