日暮時分，怡紅院的涼亭下，湘雲悠閒地擺弄著那枚金燦燦的金麒麟，陽光照在她的臉上，映得眉目如畫。寶玉則坐在一旁，手裡翻著書，目光卻不時地飄向湘雲。
麒麟引發的調侃
“寶哥哥，”湘雲將麒麟高高舉起，笑著說道，“咱們這麒麟可真是個寶物！若不是我幫你撿回來，怕是早隨風飄走了。你說，它是不是認我為主了？”
寶玉看著她眉飛色舞的樣子，嘴角抽動了一下，試圖掩飾心中的尷尬。“雲妹妹，別拿我取笑了。我不過隨身帶著玩意兒，哪值得你這麼認真地說？”
“玩意兒？”湘雲不依不饒，“寶哥哥，這可不是普通的玩意兒！我聽說，這可是你出生時就帶來的‘定情信物’，還能算玩意兒？”
寶玉不禁臉紅，擺手道：“你胡說什麼！這不過是件家傳的物件，怎麼就成了定情信物？”
湘雲見他窘迫，越發樂得開懷，捧腹大笑：“寶哥哥，我看你啊，比我這金麒麟還金貴，連個玩笑都開不得！”
湘雲的無奈
兩人你一言我一語鬥著嘴，湘雲卻突然斂了笑意，目光落在麒麟上，語氣也隨之變得低沉：“寶哥哥，你是被麒麟庇佑的人，真是讓人羨慕。可惜，我這輩子怕是連個庇佑的影兒都沒有。”
寶玉一怔，放下書，認真地看著她：“雲妹妹，怎麼突然說這些？你是我們的雲妹妹，誰敢欺負你？咱們大觀園裡，不管是麒麟還是人，都會護著你的。”
湘雲低頭一笑，語氣裡透出幾分自嘲：“護著？寶哥哥，你可能不知道，我從小在外祖家長大，寄人籬下的滋味可不好受。現如今雖是住在這裡，但有幾個人會真正把我當回事？就連我自己，有時也不知道，究竟是該留在這兒，還是離開。”
寶玉聽後，心中不由一陣酸楚，卻又不知如何安慰，只得乾巴巴地說道：“雲妹妹，你說這些話，可真是讓人難過。你別多想，這裡就是你的家，大家都會把你當親妹妹看待的。”
湘雲笑了笑，沒再說話，只是將麒麟放回手中，輕輕撫摸著它的紋路，目光深邃。
襲人出面緩解氣氛
正當氣氛有些凝重時，襲人端著茶托走了過來，臉上帶著柔和的笑意：“雲姑娘，寶二爺，喝茶吧。這新上的茉莉花茶，香得很。”
湘雲接過茶杯，笑道：“還是襲人姐姐體貼。你看，寶哥哥只顧著自己發呆，哪兒記得請我喝茶？”
說完，她忽然想起了什麼，眨了眨眼睛道：“襲人姐姐，你的鞋墊是不是又破了？我瞧你總是忙裡忙外的，怕是沒工夫做新的吧？”
襲人笑著擺手：“沒關係，不過是些小事，過幾天有空了就做。”
湘雲卻認真起來：“不行！我幫你做。我前些日子學了些新花樣，正好試一試手藝！”
襲人被她的熱情逗笑：“雲姑娘，你還是好好歇著吧。讓我一個做下人的，怎麼好意思麻煩你？”
湘雲臉上的笑容稍稍僵了一瞬，隨後低聲說道：“姐姐說哪裡話。我雖說是客人，但你知道，住在這府裡，我也有時候會覺得自己像個多餘的人。幫你做點小事，也算是心安一點吧。”
寶玉的旁觀與思索
寶玉默默聽著兩人的對話，眉頭輕輕皺起。他望著湘雲低頭細語的模樣，心中泛起複雜的情緒。他一方面為湘雲的貼心而感動，另一方面又隱隱察覺到她言語中的失落和不安。
“為什麼，雲妹妹和襲人姐姐這樣聰明的人，也會對自己的身份如此敏感？”寶玉在心中暗問，隱隱感到，這份姐妹情誼中，摻雜了太多外人難以理解的心緒。
而他手中的麒麟，此刻竟彷彿有了生命般，在陽光下散發著溫暖的光輝，似在提醒他——有些東西，表面雖金光閃閃，卻藏著無數說不出的沉重和故事。