雙瘋初顯，驚動全府
一大早，怡紅院裡傳來一陣喧鬧聲。襲人驚恐地跑到寶玉床前，發現他正胡言亂語，臉上滿是異樣的狂熱神情：“我不讀書！我不考科舉！你們都別逼我！”
襲人試圖安撫，卻被寶玉一把推開。他翻身下床，披頭散髮，竟跑到院子裡對著樹大喊：“林妹妹，你看這些樹是不是在笑我？是不是！”
屋內的丫鬟們早已嚇得面色煞白，紛紛去找人求助。
與此同時，榮禧堂的鳳姐也出了事。她揮舞著一根羽扇，在廳堂裡亂竄，不時大笑，又時而放聲大哭。賈母趕來時，只見鳳姐正跪在地上，自言自語：“我不該吃多了那碗酸筍湯，我真該死啊！”
賈母扶著丫鬟的手，差點癱坐在椅子上：“怎麼回事？這怎麼都瘋了！”
府中混亂，各方反應
賈府上下頓時亂作一團，丫鬟僕人們滿院子跑著找人，呼喊聲不絕於耳。王夫人聞訊趕來，見寶玉倚在院牆上，正用手指在地上寫寫畫畫，嘴裡唸叨：“他們說我不中用，可我偏要寫出最好的詩句！”
王夫人急得淚如雨下，連聲喊：“玉兒，你怎麼了？快看看娘啊！”
然而，寶玉完全沒有反應。他的手指在地上胡亂寫著，忽然抬頭對王夫人冷笑：“娘，科舉有用嗎？有用嗎！”
王夫人被他這怪異的語氣嚇得後退幾步，險些跌倒。此時，賈母也被鳳姐的瘋癲之態弄得焦頭爛額。平兒跪在地上，不停地哭著：“奶奶，您這是怎麼了？您快清醒清醒啊！”
僧道齊聚，無計可施
賈母下令，立刻召喚城中有名的僧人道士，又叫來醫師診治。然而，無論是道士的符咒，還是醫師開的藥方，皆無濟於事。
一個道士眉頭緊皺，拱手說道：“老祖宗，這情況頗為蹊蹺。小道以為，這是中了外邪，不妨在府中徹查一番。”
賈母聽得心驚膽戰：“外邪？那如何是好？”
醫師則搖頭嘆息：“老夫行醫多年，未曾見過這般詭異之病。或許真如道長所言，非藥石所能治。”
僧道與醫師的反覆論證讓賈府眾人更加不安。賈母看著寶玉和鳳姐，一個發狂，一個癲笑，忍不住老淚縱橫：“我的兒，這到底是怎麼了？這怎麼會變成這樣！”
賈政天命論，賈赦務實心
此時，賈政從書房趕來，見此情景，不禁搖頭嘆道：“天命不可違，或許是我賈府天運衰敗，這才讓玉兒和鳳丫頭遭此劫難。”
王夫人聽了，心如刀絞，連聲道：“老爺，這話怎麼能亂說呢！玉兒才多大年紀，怎能用‘天命’來說他？再想想辦法吧！”
賈政卻一臉悲天憫人的表情：“為父多次勸玉兒專注學業，他卻執迷不悟，終究是要自食其果啊！”
一旁的賈赦卻冷笑道：“老二，你少擺這副聖人的架子！玉兒和鳳丫頭好端端的，突然變成這樣，你居然只會念天命？不如趕緊想法子，救人要緊！”
賈政一聽這話，怒不可遏：“大哥，你就是一向縱容，才讓府中諸事混亂！我兒子不成器，鳳丫頭掌家失德，這不是天命是什麼？”
賈赦不屑地哼了一聲：“天命？你那一套道理能治病嗎？要我說，還是得從外面請高人來看看！”
賈母見兩人爭執不休，怒喝道：“都給我閉嘴！現在哪有工夫聽你們兄弟鬥嘴，趕緊想辦法救人！”
風波未平，眾人疑心四起
此時，趙姨娘站在一旁，見鳳姐和寶玉一病不起，心中雖有得意，但面上卻裝作憂心忡忡：“唉，鳳丫頭和寶二爺平日裡何等風光，怎麼會突然這樣呢？”
她的話語間暗藏幾分幸災樂禍的味道，卻沒人察覺。
平兒跪在賈母身邊，抹著眼淚說道：“老祖宗，或許這事是有什麼不乾淨的東西作祟？奴婢聽人說，最近府外有些怪事，不如讓幾個心靈手巧的小廝去查查？”
賈母點頭：“此事可行。但願能查出些什麼，否則我就要被這事活活急死了！”
而寶玉與鳳姐的情況仍然未見好轉，怡紅院和榮禧堂被籠罩在一片陰雲之下。眾人表面上忙碌應對，私底下卻難免心生疑慮，甚至開始互相猜忌。
趙姨娘看著一片混亂的賈府，心中雖然對馬道婆的詭術心生畏懼，卻又有些得意：“哼，鳳辣子和寶玉這回可算栽了吧！”