揚州城中的秋日顯得格外清朗，封肅一家卻被突如其來的敲門聲打破了平靜。幾名公差滿面嚴肅，要求見“甄爺”。封肅連連賠笑解釋：“小人姓封，並不姓甄。”但公差不容分說，將他帶走。封家上下頓時陷入慌亂，連鄰里間也傳出各種猜測：到底是何事牽連到封家？
夜訪衙門
封肅被帶至縣衙，心裡七上八下。到了堂上，新任太爺賈化正襟端坐，目光銳利地掃視著封肅。賈化並未發難，而是慢條斯理地問道：“聽說你家中曾有一甄姓女婿，可有此事？”
封肅一聽，心下略定，忙答：“回稟太爺，確有其事，不過那甄姓女婿早已遁入空門，不知為何牽扯到貴衙。”
賈化聽後，竟露出一絲傷感。他揮手讓人端來茶盞，與封肅低聲交談，語氣溫和：“甄士隱乃我舊識，當年同窗共讀，情誼深厚。今日聽聞其蹤跡，實在感慨萬千。”
封肅稍感安慰，小心翼翼地將甄士隱的近況說了個大概。賈化聽後嘆息不已，隨即詢問甄家小女的下落，封肅惶然答道：“曾在燈會中丟失，至今杳無音訊。”
賈化搖頭嘆息，卻慷慨地賞了封肅二兩銀子，還囑咐手下幫忙留意此事。封肅謝恩而出，心中卻對太爺的真正意圖隱隱感到疑惑。
封家震動
回到家中，封肅將經過詳細講述，家人既震驚又疑惑：“為何太爺如此關心甄家的事情？莫非另有圖謀？”
甄家娘子聽後，忍不住感傷，回憶起失散多年的女兒，潸然淚下。封肅安慰道：“既然太爺有心協助，我們便靜候訊息，切莫自亂陣腳。”
一家人各懷心思度過了這一夜，封肅雖嘴上安慰，卻在心中暗自思量：賈化的出現，會否給家中帶來轉機？
賈化的隱秘目的
與此同時，賈化在後堂獨自沉思。他對甄士隱的關心不僅出於舊情，還因為他早年曾在甄士隱身上受過大恩。他暗自決定，要借這次機會還清人情債，同時也為自己的仕途鋪路。
但更讓他感興趣的，是那失蹤的甄家小女。賈化隱隱覺得，這女孩或許並非普通人，她的身世可能牽扯出更深的秘密。
“或許，這一次是天賜良機。”賈化低聲自語，嘴角浮現一絲意味深長的笑意。
城中傳聞四起
不久之後，揚州城內開始流傳關於封家的各種傳聞。有人說封家得罪了官府，也有人說封家即將飛黃騰達，連一些商戶也開始試探著向封肅示好。
封肅面對這些變化，一方面感到受寵若驚，另一方面卻愈發謹慎。他知道，賈化雖然表現得彬彬有禮，但身為官員，絕非等閒之輩。
而賈化派出的捕快也開始在城中四處打探失蹤女孩的下落。這些動作進一步激起了城中百姓的好奇心，甚至有好事者開始四處編造更離奇的故事。
引發的波瀾
封家的變化也引起了雨村的注意。他當時正落魄於揚州，聽聞此事後，心中不禁感嘆：“看來，命運總是愛捉弄人。”他決定趁機與賈化搭上線，希望藉此重返仕途。
雨村主動找到封肅，提出願意為封家出謀劃策。封肅雖然對他有所防備，但考慮到自己的處境，也不得不虛與委蛇。
而賈化在得知雨村的到來後，既驚訝又警覺。他暗中觀察雨村的舉動，試圖看透這個落魄書生的真正意圖。
暗潮湧動
這一夜，封家的燈火通明，賈化在府中閉目養神，似在籌劃著什麼；雨村則在自己的住處研磨文章，準備為自己爭取一個機會。而城中的百姓卻在酒肆茶館中談論著封家的“奇事”，熱鬧非凡。
隱隱約約中，一場更大的風暴正在醞釀，而封肅一家不過是這場風暴的中心之一。至於這場風暴會如何席捲整個揚州，還未可知。
：()紅樓夢：第二夢