夜深人靜，心事難眠
劉姥姥與板兒在鳳姐的安排下，被帶到了榮國府一處乾淨舒適的客房。雖是府中尋常的一間客房，但對劉姥姥來說卻已經是富貴至極了。板兒躺在綿軟的床榻上，興奮得滾來滾去，嘴裡嘟囔著：“奶奶，這床好軟！像是雲朵一樣，真舒服！”
劉姥姥輕聲呵斥道：“閉嘴，趕緊睡覺，別給人家添麻煩。這裡是富貴人家，千萬別出岔子。”
板兒不情不願地安靜下來，但沒過一會兒就發出均勻的呼吸聲，顯然已然入睡。劉姥姥卻毫無睡意，她坐在床邊，心中反覆盤算著今日的見聞。
“這鳳奶奶不愧是當家的，一開口就顯得通情達理，但也不失精明。只是，咱這趟來可不能只帶回點米麵就回去，還得想辦法讓她再多幫襯些才好……”劉姥姥自言自語，眉頭緊鎖。想到鳳姐那雙銳利的眼睛，她不由得有些發怵，又覺得心裡冒出幾分膽氣：“咱窮歸窮，可臉皮厚，富貴人家怕的就是有理的親戚。我明日再試探試探。”
夜訪平兒，探虛實
正當劉姥姥胡思亂想時，忽聽得外頭腳步聲響起，緊接著，平兒端著一個托盤走了進來。盤中擺著一碗熱粥和幾樣小菜。
“老老，這麼晚了想來您也餓了些，這點夜食簡單，不嫌棄的話就吃點吧。”平兒溫聲說道。
劉姥姥感激得連連點頭，站起身來接過粥碗，嘴裡說道：“多謝平姑娘！您對咱們這樣的鄉下人都這麼周到，真是打心眼裡感激啊。”
平兒笑了笑，隨意坐在一旁的凳子上，說道：“您也別客氣，奶奶素來心軟，家裡的親戚來了，哪怕再遠也會好生招待。只是府裡的事情多，有些不周全的地方，還請老老多擔待。”
劉姥姥聽到這話，順勢嘆了口氣：“姑娘您說得對。像咱們這樣鄉下人，平日裡哪敢奢望能進府裡來，這次冒昧前來，也是實在沒法子了。只盼著姑奶奶多照顧些，咱這苦日子才能熬下去。”
平兒看著劉姥姥，聽她話中帶著試探的意味，便也笑著應道：“老老您放心，奶奶一向是有情有義的，只要您開了口，她一定不會坐視不管的。不過咱府裡的事情繁雜，老老要是有什麼特別的打算，不妨直說。”
這話聽在劉姥姥耳裡，像是一根定心針。她試探地說道：“唉，說到底，咱窮得是看天吃飯，日子實在苦了。姑娘您是奶奶的貼心人，能不能再幫著說個話？我們鄉下種田也需要銀子週轉，只要能給一筆借貸，我們一家子都會感念榮府的恩情。”
平兒聽罷，微微一笑，語氣卻不動聲色：“老老，您這話倒也合情合理，不過您剛才也說了，奶奶管的事情多，這種大事還得您明日親自與奶奶說。只要合情合理，我相信奶奶會有分寸。”
劉姥姥聽罷，連連點頭，笑得臉上的皺紋舒展開來：“姑娘一句話我就放心了！多謝姑娘提點。”
平兒打了個哈哈，隨即起身告辭。臨走時，她望了望熟睡的板兒，笑道：“這孩子將來要是成才了，可別忘了奶奶的恩情。”
鳳姐的思慮
與此同時，鳳姐正坐在屋內，身旁燃著一爐檀香。她懶懶地靠在軟墊上，手中擺弄著一支玉簪，目光卻透過紗窗望向天邊的明月。
“這劉姥姥，看著是個村婦，但實在不簡單啊，話裡話外透著精明。今天她沒把話說盡，明日定是還要開口。”鳳姐輕聲自語，眼底閃過一絲狡黠，“不過，咱榮府裡向來不缺這樣的窮親戚，能幫的就幫些。只要她不胡鬧，倒也無妨。”
平兒進屋稟報：“奶奶，劉姥姥剛剛向我打聽了一些事情，看樣子是打算明日再與您開口提具體的事。”
鳳姐聽了，不以為意地笑了笑：“我猜到了，她是個有點本事的，也算是咱家鄉下的親戚，且看她明日怎麼說吧。”
說罷，鳳姐揮了揮手，示意平兒退下，便閉目養神起來。
夜的盡頭，板兒的夢話
另一邊，客房中，劉姥姥終於放下了手中的粥碗，靜靜地坐在床邊，看著熟睡的板兒。突然，板兒翻了個身，含糊地說道：“奶奶，榮府真大，我長大了也要住這麼大的房子！”
劉姥姥聽了，輕輕拍了拍他的背，低聲說道：“傻孩子，咱們是鄉下人，住不了這樣的房子。不過你記著，咱雖然窮，也要有骨氣，別光想著佔別人的便宜。”
板兒的夢話雖稚嫩，卻讓劉姥姥的心情複雜起來。她知道，明日自己必須鼓起勇氣，再與鳳姐談一談，把這次上京的機會抓牢。
夜色漸深，劉姥姥熄了燈