榮府的一天從來沒有真正的寧靜。即便是在寒冬臘月，庭院中的積雪尚未融化，空氣中卻依舊瀰漫著一股緊張與忙碌。鳳姐正坐在她的院中，撥弄著一盞手爐，身邊的平兒忙前忙後，將一切細枝末節打點得井井有條。
周瑞家的送花，鳳姐借勢排程
周瑞家的提著那匣宮花，穿過西院的迴廊，一路小心翼翼地來到鳳姐的正房前。遠遠聽見房內傳來鳳姐的笑聲，卻摻雜著幾分冷厲。她在門前整了整衣襟，輕輕敲門，待平兒出來後，才低聲說道：“二奶奶在忙嗎？這是姨太太託我送來的宮花。”
平兒點點頭，示意她進去。鳳姐見周瑞家的進來，笑著說道：“周姐姐，你可真會挑時候。忙得我腳不沾地的時候，還給我添些花樣來。”
周瑞家的聽出鳳姐話裡的揶揄，忙笑道：“奶奶說笑了。這宮花是姨太太的好意，說是要給幾位姑娘們戴著新鮮。我不過是個跑腿的，哪敢打擾奶奶清靜？”
鳳姐伸手拿過匣子，隨意翻看了一下宮花，笑道：“這些花倒是好看，不過送給誰、怎麼送，可得用點心思。不然一件小事，也能引出麻煩來。”
她頓了頓，目光落在周瑞家的身上，似笑非笑地說道：“這宮花是好東西，但榮府的大事小情，總不能只靠一盒花打發吧。周姐姐，來得正好，替我跑一趟，把這幾件事帶到太太那裡去。”說著，她指了指桌上的幾張紙條。
周瑞家的接過來一看，卻是關於府中一些瑣碎事務的安排，譬如某某丫頭犯了規、某處賬目需要核對，以及東府某管事的請求。她心中暗暗佩服鳳姐的心細如髮，嘴上卻笑道：“奶奶放心，我一定替您回了。”
鳳姐點點頭，又說道：“不過這些瑣事終究是面上的功夫。你可知這榮府裡，真正讓人頭疼的是那些不露面的暗事？”
周瑞家的愣了愣，正要細問，鳳姐已轉頭對平兒說道：“這些花就分下去吧。迎春、探春、惜春每人兩枝，剩下的兩枝，給寶丫頭備著。”
平兒點頭答應，隨後拿著匣子出去了。
平兒調解府中矛盾
平兒走出房門，便遇上幾個下人正圍在一起低聲議論。見到平兒，他們立刻噤聲，但臉上仍帶著幾分不滿。平兒皺了皺眉頭，走上前問道：“你們幾個湊在這裡做什麼？有事就說，別弄得鬼鬼祟祟的。”
一個丫頭低聲說道：“平姑娘，我們幾個不過是在說那廚房的事。今兒廚房裡又缺了幾樣東西，分到我們頭上的都沒了份兒。可有些人卻吃得肥肥胖胖的，真叫人不服氣。”
平兒聞言，面上依舊平靜，心裡卻暗自盤算。這類小事看似無關緊要，但積累多了，卻會成為府裡矛盾的導火索。她笑著說道：“廚房的事我會去查，你們別在這裡嚼舌根。要是讓奶奶聽見，少不得又要責罰。”
那丫頭不情不願地應了一聲，卻仍有些不滿地嘟囔著：“都是一樣做活的人，怎麼差別就這麼大呢？”
平兒聽了，也不生氣，只淡淡說道：“府裡的規矩自有定論。你們只要安心做事，奶奶自會看在眼裡。若是自己犯了錯，可別怪到別人頭上。”
丫頭們聽平兒的話有理，也不好再多說，只得散去。平兒長舒了一口氣，心裡卻明白，榮府表面看似安穩，實則暗流湧動。若不及時處理這些瑣碎問題，遲早會引發更大的麻煩。
鳳姐的權術與佈局
平兒回來後，將剛才的情況一五一十地向鳳姐彙報。鳳姐聽完，嘴角勾起一抹冷笑，道：“這些人也真是閒得發慌，吃喝不愁，還要鬧些么蛾子。廚房那邊的事，我早就讓賴大家的盯著。看來，她管得不夠嚴。”
她略一沉思，轉頭對平兒說道：“你去傳話，讓賴大家的把賬目整理清楚，明天送到我這裡來。另外，把最近廚房分派的細賬也查一查。凡是多佔的，少不得要罰。”
平兒點頭答應，又小心問道：“奶奶，廚房的事雖然小，可傳出去未免傷了賴大家的面子，是否再緩幾日？”
鳳姐眼神一冷，說道：“緩？榮府的規矩就是因為緩了太多次，才讓人有恃無恐。如今，正是該殺雞儆猴的時候。”
平兒見鳳姐態度堅決，便不再多言，只低頭退下。鳳姐獨自坐在房中，望著窗外的白雪出神，心中暗自盤算：“榮府如今繁華依舊，可這些看似不起眼的小事，已是腐朽的根源。若不早早處理，遲早會出大亂子。”
她冷笑了一聲，喃喃自語道：“鳳姐兒的名聲再大，也不過是替這一大家子擦屁股的命。要守住這份體面，可不容易啊。”