榮府的大觀園裡，雖是清風送爽，但氣氛卻顯得壓抑沉悶。鳳姐的小女兒巧姐兒突然高熱不退，整夜啼哭不止。王熙鳳為了女兒的病情焦頭爛額，徹夜未眠，眼下烏青得厲害，連往日那份強撐的笑容也難以保持。
這邊鳳姐愁雲慘淡，另一邊，賈璉卻趁機尋得自由，在外頭四處遊玩。他心中暗喜：“平日鳳辣子管得太緊，如今總算逮著個喘息的機會！”
平兒察覺，暗中留心
平兒素來心思細膩，近日來卻發現賈璉似乎越發不安分。早出晚歸，衣袖上還常帶著一股陌生的脂粉香氣。她雖未明言，卻默默將這一切記在心裡。
這日，鳳姐忙著照顧巧姐兒，竟將平兒派去管賬房的事情。平兒在賬房清點時，無意間聽到兩個小廝低聲議論：“爺昨夜回來的時候，手裡還拿著一串翠玉珠簾，聽說是給誰的禮物。”另一個小廝急忙捂住他的嘴，低聲罵道：“胡說什麼，小心被罰！”
平兒聽了，心中警鈴大作。她故作無事地走過去問道：“你們在嘀咕什麼？”兩個小廝慌忙搖頭，連連說道：“沒什麼，沒什麼。”平兒臉上笑著，心中卻已開始思索。
試探之語，賈璉應對
傍晚，賈璉回府時，平兒端著一盞茶走了進來，柔聲說道：“爺今日回來得早了些，可是外面事情辦完了？”
賈璉一愣，隨即臉上堆起笑容：“哪有什麼事？不過是去見了幾個朋友。”
平兒將茶盞輕輕放下，狀若無意地說道：“朋友見多了，總免不了人言。昨兒那些小廝還議論，說爺拿了什麼翠玉珠簾回來，不知是給誰的？”
賈璉聽罷，臉上的笑容微微僵住。他眼珠一轉，隨即笑著說道：“胡說八道！不過是幫朋友帶的東西，竟然傳成了這樣的謠言，真是豈有此理！”
平兒見賈璉的語氣有些急促，心中已有七分相信自己的猜測。她面上卻不露聲色，笑道：“爺的朋友交遊廣，帶些東西也屬常事。不過，別叫奶奶聽了去，不然又少不得一場風波。”
賈璉聞言，頓時冷汗涔涔，連連點頭：“是，是。平兒你說得對。”
賈璉討好，百般賠罪
賈璉心知平兒是鳳姐身邊最得力的幫手，若是她稍微透露點風聲，鳳姐定會揪著他不放。他一邊陪著笑臉，一邊從袖中掏出一隻紅玉鐲子，遞到平兒手中：“平兒，這幾日鳳姐辛苦，我也勞煩你費心。這個鐲子是我特地為你挑的，瞧瞧合適不合適。”
平兒看著那鐲子，心中不禁冷笑：“拿外頭哄人的手段來哄我，當真當我是傻子嗎？”她並未接過，而是微微一笑道：“爺太破費了，我跟了奶奶，什麼好東西沒見過，這個還是留給爺更需要的人吧。”
賈璉聽出平兒語氣中的冷淡，忙不迭地說道：“平兒，你別多想。我這幾日確實為了家裡的事忙得焦頭爛額，根本沒時間理會別的。你若不高興，我以後再也不出去了，專心陪著你和鳳姐。”
平兒低眉順目地說道：“爺說這些話，妾身怎麼敢當呢？奶奶那裡才是重中之重，我不過是個陪侍的丫頭，只盼爺能多顧著奶奶和大小姐一些，妾身就感激不盡了。”
賈璉見平兒軟中帶硬，不敢再多說，只好暫時收起了鐲子，心中卻更生不安。
暗自失望，埋下隱患
平兒回到自己的屋中，靠在窗前，手捧著一盞熱茶發呆。屋外的風輕輕吹動窗紗，她的心卻如同深秋的湖水一般寒冷。
“爺到底在外面做了什麼？這些年來，他對奶奶不忠的事情我又不是沒見過，可為何一次次縱容，到了今日，竟連我的信任都要徹底消耗光了？”平兒低聲自語，聲音裡透著一絲不易察覺的苦澀。
她轉頭看向不遠處鳳姐忙碌的身影，心中又添一分憐憫：“奶奶為這個家勞心勞力，連自己身子都拖垮了，可爺卻總不讓人省心。我若是去告訴奶奶，只怕又是一場天翻地覆的大鬧。”她輕嘆一聲：“罷了，再看看吧。”