熱鍋上的螞蟻，趕緊派人去封張步為齊王，還封東海的盜帥董憲為海西王。這張步也是個貪心鬼，一看到有王爵可以封，就動了心思，不想聽伏隆的話了。等伏隆拿著詔書來的時候，他擺起了國王的架子，拒絕接受詔書。伏隆知道他的心思，就對他說：“高祖當年和天下人約定，不是劉氏家族的人不能封王。現在你要是歸順朝廷，以後怎麼也能當個萬戶侯，何必貪圖這個假的封王呢？你得為以後著想啊！”可張步根本聽不進去，還把伏隆給關了起來，不讓他走。
伏隆被關起來後，也沒閒著，他偷偷地寫了封信，交給身邊的一個從吏，讓他找機會逃跑，把信帶回朝廷。從吏等了好幾天，終於瞅準機會，趁著張步計程車兵防守鬆懈，在夜裡偷偷地跑了出去。他一路狂奔，好不容易回到了洛陽，把伏隆的信交給了劉秀。
劉秀開啟信一看，上面寫著：“臣伏隆這次出使沒幹好，被逆賊抓住了，雖然現在處境很危險，但我決不會投降。張步這小子太囂張了，不過他手底下的人也知道他要造反，心裡都不向著他。希望陛下能趕緊派兵來攻打他，不用管我。臣要是能活著回到朝廷，就算被陛下治罪，也心甘情願；要是我被逆賊殺了，也不想連累陛下和我的家人。願陛下和皇后、太子永遠享受天下，和天地一樣長久！臣伏隆等著死，向陛下上書。”
劉秀看完信，知道伏隆被張步抓住了，心裡很難過，趕緊把伏隆的父親伏湛找來，把信給他看，還流著眼淚對他說：“伏隆的氣節就像蘇武一樣，對朝廷忠心耿耿，我只是恨他不像當年的耿恭那樣，能想辦法自己逃回來。”這其實是劉秀安慰伏湛的話，不過也能看出來他對伏隆的擔心。伏湛哭著拜謝劉秀，然後退了下去。
這伏湛可不是一般人，他是濟南伏勝的九世孫，家裡世代傳習經學。伏勝是秦朝的大儒，很有名氣。伏湛的父親伏理曾經是高密的太傅。伏湛繼承了父親的學問，被補充為博士弟子員。王莽的時候，他當過繡衣執法。劉玄入關後，讓他當平原太守。劉秀即位後，聽說伏湛很有才華，就把他召來當尚書，讓他制定一些舊的制度。這次因為伏隆被抓，劉秀想安慰伏湛，就打算提拔他當公卿。這時候，鄧禹已經回到京城了，他覺得自己沒立什麼功勞，就把大司徒和梁侯的印綬都交了上去。劉秀把侯印還給了他，但大司徒這個職位一直空著，沒找到合適的人。這次劉秀就想讓伏湛來當大司徒，於是馬上任命他代理大司徒的職務，沒過多久就正式任命他為大司徒，還加封他為陽都侯。
劉秀一邊忙著這些事兒，一邊還要考慮怎麼對付劉永。他派大司馬吳漢率領驃騎大將軍杜茂等人去攻打劉永，還打算派別的將領去專門討伐張步。可這時候，幽州牧朱浮派人送來急信，說彭寵造反了，正在攻打幽州，讓劉秀趕緊派兵去救援。這一下子，劉秀可頭疼了，本來想先把東邊的事兒解決了，再去管北邊，這下可好，兩邊都起火了，真是按下葫蘆浮起瓢。
這彭寵本來是漁陽太守，以前還派過突騎幫助劉秀打敗過王郎，也算是立過功。可劉秀即位後，封賞功臣的時候，像彭寵派去的吳漢、王梁都當了三公，彭寵卻還是原地踏步，沒得到升遷，他心裡就不平衡了，像吃了秤砣一樣，覺得劉秀對他不公平。幽州牧朱浮呢，年輕好客，喜歡交朋友，他經常向漁陽要些銀米，用來招待客人。彭寵覺得這是朱浮在故意找他麻煩，就不願意給，還經常抱怨。朱浮也不客氣，寫信罵彭寵，說他是遼東的白豕，只會在遼陽那小地方顯擺，根本沒法和別人比。彭寵看了信，氣得七竅生煙，對朱浮的怨恨更深了。朱浮還不罷休，又偷偷地給劉秀打小報告，說彭寵的壞話。劉秀聽了，就想把彭寵調到京城來。彭寵說要和朱浮一起去，劉秀沒答應，彭寵就開始懷疑劉秀是不是要對他不利，心裡越來越害怕。
彭寵的妻子也不是個省油的燈，她喜歡插手政事，勸彭寵不要去京城，還說不如自己當老大。彭寵手底下的那些屬吏也沒人勸他去，於是彭寵就一直拖著，沒去京城。彭寵有個從弟子後蘭卿在洛陽跟著劉秀，劉秀就派他去勸彭寵。彭寵不但不聽，還把子後蘭卿留下來，不讓他回去，然後帶著兩萬多人去攻打朱浮。他還想著上谷太守耿況和他一樣，功勞大卻沒得到封賞，就想拉攏耿況一起造反。於是他派了好幾個人去上谷，可沒想到，耿況根本不買他的賬，把他派去的人都給殺了。
劉秀聽說朱浮被攻打，就派遊擊將軍鄧隆去救援。可鄧隆和朱浮的營地離得太遠，互相照應不上。彭寵的軍隊發現了這個破綻，就集中兵力攻打鄧隆的營地，一下子就把鄧隆的營地給攻破了。鄧隆嚇得魂飛魄