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&esp;&esp;公宴上諸多官員、商賈皆神色自若，許聽竹目光梭巡辨不出異樣。
&esp;&esp;方才扶他去臥房的人，他當時醉意過深，沒有看清。
&esp;&esp;顧煙蘿倚靠在他肩膀處，被許聽竹一手圈住了削肩，酡紅玉貌分外神情楚楚，心中腹議他膽大包天，有辱斯文，居然敢在知府的府邸這麼對她。
&esp;&esp;他因藥酒引起的情潮已經褪去，低垂烏睫，手指摩挲著瓷盞，掩住眼裡幽暗神思。
&esp;&esp;恐怕已被貪汙一案的幕後官員察覺了端倪，想試探出許聽竹身份。
&esp;&esp;若他是商賈，便以冒犯官妓罪名關押。
&esp;&esp;若他亮出身份免於受罰，鑑於聖上整頓不正之風，嚴禁官員與官妓私交過密，他必定會被政敵檢舉，彈劾到聖上面前。
&esp;&esp;他捏緊瓷盞杯沿，驀然冷笑，真是一舉兩得的謀策。
&esp;&esp;顧煙蘿扶額有些疲憊，喉間漫出一聲微不可察的吟哦，許聽竹還是聽見了，便緊了緊她披著的氅衣：“方才著涼了？”
&esp;&esp;她杏眸橫波剜了他一眼，罪魁禍首就在身邊，怎麼晏然自若，毫不有愧。
&esp;&esp;“你怎麼好意思說出口”
&esp;&esp;落在他眼裡，卻覺得她這幅模樣頗為嬌憨。
&esp;&esp;“我們回去罷，早點歇息。”
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&esp;&esp;老婦人的那張白紙浸水，字未顯形，可見只用墨魚汁寫字，未加魚骨膠。那豪紳一開始就打算侵吞土地。
&esp;&esp;許聽竹問南陔買的畫，灑上水和灰塵，亦未顯形，也沒有腥羶味，只是普通的畫。
&esp;&esp;一穗幽燈下，顧煙蘿坐著舉畫，細細觀摩，許聽竹站在身後，簇蔟幽香漫卷而來，他一窒，眼神不自覺牽引在她面容上。
&esp;&esp;燈火灑落她一身暖輝，澄思渺慮時，神情專注而又恬靜，似嫏嬛福地的天女寶相，非萬千色相可睥睨。
&esp;&esp;四目澄澄，各自觀其所。她在看畫，他在看她。
&esp;&esp;顧煙蘿似是發現了什麼，回身要與他說話。他熱息覆著她臉頰，輕拂去鬢邊青絲，堪堪要觸上她唇瓣，清凌凌的秋瞳裡乍現一絲慌張。
&esp;&esp;不著痕跡地後仰一段距離，忽略他深沉目光，定神後才道：“許大人，你且看。這畫留白略小，不如畫舫上競拍的畫留白多。可見這競賣的畫，留白部分有端倪。”
&esp;&esp;許聽竹目光越過畫卷，手指無意識在畫軸上回旋，慢慢攀到她素手，她一顫身子略有僵直。
&esp;&esp;悠悠凝睇她：“你的意思是，留白部分才是真正競賣的東西。”
&esp;&esp;顧煙蘿低眉頷首，想抽離手卻被他扣住，無奈道：“那老婦人不知放款的豪紳是何人，簽下地契時，只有官府的書吏在。看來突破口，要從南陔查起，還有藍渠。”
&esp;&esp;“你助我，為了什麼？”指腹搭上她皓腕收緊，膠著她神情。
&esp;&esp;他眼底漸生冰霜，若只是為了那個人，若只是為了離開他
&esp;&esp;她杏眸閃過一絲凝澀不安，斟酌道：“許大人，可否讓兩個侍衛隨我驅使，而不是單單看管。”
&esp;&esp;不敢奢求放她離開，怕惹他不虞，所以她退而求其次。
&esp;&esp;他摩挲著她的手腕，指腹下脈搏浮躍，短促得如同一穗殘燭隨風。
&esp;&esp;不過是要這點要求，就這麼怕麼？
&esp;&esp;“就答應小煙。”
&esp;&esp;侍衛回報，到藍渠家中時，見他吊在書房樑上，自縊而死。書房內搬至一空，顯然被刻意清理了。
&esp;&esp;許聽竹篤然道：“藍渠手已廢，沒有執筆之能，便被逼殺。看來我要去南陔府邸試探一下虛實。幕後的操縱者，必定是朝中官員，區區商賈只是冰山一角。”
&esp;&esp;他隱去了藍渠為何廢手的緣故。
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