茫茫荒野在風雪積壓下變得迷幻枯白，遠處而立的虛影彷彿有著人的輪廓，看不清，任憑如何走近都看不清。
周喜稔覺得有些涼，伸手去拉自己的披風，卻在捏住被角的剎那睜開眼睛。
第三天了，這個夢境反覆出現，每回她都會被凍得發抖，可醒來衣領已浸溼一層薄汗，不過初夏。
“五娘可是又做了噩夢？”
綢綾外一抹昏黃隨聲音泛起顏色，繼而月白紗帳被輕巧掀開一角，蓮姑睡眼惺忪，倉促搭著褐色棉衫，小心翼翼端上一杯棗茶：“這幾日是怎麼了，每到這個時辰都睡不踏實。”
周喜稔抿了口水，喉嚨生澀，說是噩夢頻頻，可這又算是什麼噩夢呢，道不明。
“蓮姑，何時了？”
“剛打過三更。”
蓮姑心疼地挽起喜稔額前一縷長髮至耳後，道：“五娘若是怕，我在這兒陪著你。”
怕……
周喜稔搖了搖頭，她不是怕，而是一種從未有過的感覺。
“不妨事，你去睡吧，明日表哥抵京，怕是不得空歇。”
表哥傅祺章年幼喪母，阿父犯渾另娶美嬌娥，為博美人笑時常虐待親子，外祖聞訊將人從邊城千里迢迢接進京，周夫人憐憫姐姐留下的唯一血脈，便時常迎其入府小住，兩個孩子都是被蓮姑帶大的。
“表公子出類拔萃，就是離著太遠，如若他能留在上京，夫人也能安心些。”
周喜稔垂眸不語，她是周將軍與夫人的獨女，但在偌大周府內，並不止住著她一家人。
祖父臨終前留下遺願，望父親可以照顧庶弟莫要分家丟棄他，只因三叔是祖父與心愛之人的兒子，少時惹是生非，長大遊手好閒，後院竟納了十數人。祖父掛念幼子，怕他惹出禍端送了性命，唯有將其託付給長子，因他知曉長子正直坦蕩，必然不會虧待手足。
周喜稔名義上的兄弟姐妹雖說不少，但所謂三叔一脈的堂親，遠不敵表哥親近。傅祺章勤勉刻苦，書念得好，婉拒了外祖家的推舉，自己經科考入仕，如今在陵弗為官，每半年都會回京探親。
“蓮姑，我好些了。”周喜稔乖巧鑽進被子裡，她並不想讓旁人擔憂。
“那五娘若不舒服隨時喚我。”蓮姑右手端著茶杯，左手為少女掖了掖被角，將紗帳圍得規整，半晌後熄滅桌角油燈。
周喜稔閉上雙眼，心中反覆默唸著不要再入荒蕪之地。
逐漸，她的呼吸變得均勻清淺，微蹙的眉間也初有松泛，只是在她狹長的睫羽下，彷彿有一滴淚，懸而未落。
東方將白，淅淅瀝瀝的雨水砸到屋頂，窗沿，聽得清脆。喜稔未睡飽，爬起揉揉眼，窺見蓮姑正為她準備今日的衣裙。
“我要那件蔚藍羽葉的。”
喜稔雙手搭在紅木雕欄處，眸光似琥珀般清亮。她極少有明面上的情緒，大喜大悲都瞧不出半分，縱是周夫人與蓮姑也猜不透這女娃心中成日琢磨些什麼，可她們曉得，喜稔雖寡言少語，卻是心地純粹之人。
“好，就這件，咱們五娘身形高挑，穿什麼都好看。”
周喜稔再過生辰就年滿十五歲，上京與她年齡相仿的世家女子大抵都要由長輩做主議親，周父閒談時提過幾戶人家，周夫人與蓮姑是一萬個捨不得，卻也知無力阻攔。
蓮姑道：“五娘換衣裳吧，表公子也該到了，你們正好陪夫人用早膳，三夫人昨日唸叨著要去寺廟進香給四女君身子祈福，若天晴大抵要來磨夫人同去。”
周府前四位女君都是三叔的女兒，周父為武將，常年領兵郊外，與周夫人聚少離多，喜稔比三房的女兒們都要小。
除了四女君尚未出閣，其餘堂姐均已嫁為人婦，四堂姐自幼體弱多病甚少出門，喜稔並不熟識，只記得她右臉有一塊明顯胎記，因總低著頭常被三嬸嬸訓斥像個悶葫蘆，但總歸是親生女兒，還是心疼她的。
喜稔點頭：“好。”
小炒羊肉，蟹黃羹，松仁豆腐，五香紅肚絲，河蝦餺飥，都是表哥素來喜歡的，一瞧精細程度便知是周夫人親手所做。
“小半年不見，怎清減這般多，用膳時辰都亂了吧。”
周夫人細細打量起外甥，傅祺章氣度溫潤，眉目疏朗一如既往，山青緞色寬袍，襯得人輕盈修長。
蓮姑憋笑在旁打趣：“您臘月去看錶公子時不是說讓他少吃些嘛，唸叨著臉蛋圓潤顯得稚嫩。”
“成日忙到後半夜，我是心疼他身子，少了頓宵夜讓他早睡