夜幕如墨，濃稠地敷在範府的雕樑畫棟之上，唯有幾盞燈籠在廊道間搖曳著微弱光芒，映出柳清漪與柳禹琛姐弟倆的身影。
柳清漪神色凝重中透著一絲疲憊；
柳禹琛劍眉微蹙，眸底隱有思索之色。
“阿姐，這事兒我心裡約莫有了計較。”
柳禹琛率先打破沉默，聲音低沉卻篤定，抬眸望向柳清漪時，目光中滿是信任，“蔣兄既在青雲學堂任教，明日我定要當面謝過他對你與範府的照拂。”
柳清漪輕輕點頭，緩聲道：“確該如此，蔣夫子武藝出眾，品性純良，為學堂的事兒費了不少心力。
學堂裡那些個皮猴似的孩童，都被他管得服服帖帖，還教得一身好本事。”
提及蔣睿城，她眉眼稍緩，似是憶起些學堂裡的趣事，可轉瞬憂慮又浮上來，“只是這範府，往後的路難走……”
柳禹琛嘆口氣，這確實是個難題，一時半刻也沒有破局之法。
他欲言又止，唇畔動了動，想到今日見到蘇瑤，心中的怪異。
很想問個清楚，但又覺得如此行事太過荒唐，終是嚥下這念頭，只將那疑惑深埋心底。
換了話題道：“姐姐，你也莫要太過憂心，相信假以時日，一切都會迎刃而解。”
柳清漪點頭贊同：“我都省的，天無絕人之路。
禹琛不要擔心姐姐這邊，你科舉更為要緊。
你一路奔波勞累，早些回客房歇著，明日還有諸多事宜。”
說罷，她抬手理了理柳禹琛領口微亂的褶皺，眸中滿是關切。
待柳禹琛身影消失在廊道盡頭，柳清漪才幽幽嘆了口氣，折身回屋。
屋內燭火跳躍，映著她略顯憔悴卻堅毅的面龐。
她鋪開紙筆，靜靜羅列著所需籌備之事，心思卻飄遠至那荒誕夢境——範府衰敗、眾人殤沒，仿若末世慘景，樁樁件件如利刃懸心。
“樹大招風，唯有散財……”柳清漪喃喃自語，手中筆鋒一頓，墨汁在紙上暈開一團墨花，恰似她此刻紛雜心緒。
學政那頭關乎仕途文脈，自是重中之重；
臨安城各處讀不起的孩子甚多，若能廣修學堂，收容學子，既能積福，亦是範府立身之法。
可多年累計的財富，婆母即使鼎支援，能否捨得撒出去？
夫君範聿恆行商在外，歷盡艱辛，一年到頭在家不過幾個月光景，這讓她如何張口？
這突兀之策，他們能允否？
一念至此，柳清漪心頭陰霾更盛，仿若置身迷霧，難尋出路。
她雖相信夢境預警，可卻不能以此作為佐證說服他人。
直至窗外曙光初現，天際泛起魚肚白，柳清漪才擱下手中筆，揉著脹痛眉心，和衣臥於榻上，閉眼小憩，可那滿心憂患仍如鬼魅，在夢境邊緣徘徊不散……
柳禹琛拖著如灌鉛般沉重的雙腿，悄然邁進客房。
屋內，阿福毫無心事地酣睡著，那此起彼伏的鼾聲在寂靜夜裡格外響亮。
柳禹琛投去一抹豔羨目光，心下暗忖：沒心沒肺，倒也落得個自在。
他輕手輕腳挪到床邊，連日馬不停蹄地奔波，疲憊早已深深嵌入每一寸筋骨，奈何滿心憂患如附骨之疽，饒是身子累極，躺下亦是輾轉難眠。
腦海中範府那巍峨樓閣仿若飄搖於狂風暴雨的扁舟，夢中覆滅慘景反覆閃現，令他心悸不已。
“范家幾代心血，怎就落得如此岌岌可危境地？
難不成真要應了那可怖噩夢……”柳禹琛緊蹙眉頭，雙手不自覺攥緊被角，額間冷汗涔涔。
苦思半晌，應對之策仍似水中月、鏡中花，太過縹緲難及。
“依夢中情形來看，怕是範府只有失去這偌大家業，才能避禍。
但任誰能甘心？
這豈不是將祖輩基業拱手相送，為他人做嫁衣裳！
可若不如此，範府這肥肉，旁人豈會輕易罷手，商賈再富，於權貴跟前不過螻蟻，動動指頭便能碾碎……
唉，權謀這潭深水，可比鑽研詩書晦澀艱難多了！”
念及此處，柳禹琛滿心無奈，長嘆一聲，終是在愁緒裹挾中沉沉睡去。
恍惚間，似有陰霾籠罩四野，柳禹琛心急如焚奔至範府，卻見那朱門大院已化作殘垣斷壁，黑煙滾滾，焦臭刺鼻。
廢墟中，姐姐那燒得焦黑、辨不清面容的屍身靜靜臥著，柳禹琛眼眶瞬間充血，睚眥欲裂，雙膝