一軟跪地，雙手顫抖著想要觸碰卻又恐驚擾逝者。
“姐姐，我來遲了……”沙啞悲慟之聲自喉間擠出，仿若負傷孤狼哀鳴。
料理後事時，獨獨不見大少爺範凌霄屍首，柳禹琛心下“咯噔”一聲，面上卻不動聲色，只默默將眾人安葬妥帖。
“一場大火，怎會燒得如此蹊蹺，無人生還？
定是背後有人蓄意謀劃，可我如今雖然中舉，卻無官職在身，無權無勢，拿什麼去與那暗處黑手抗衡，討回這血海深仇……”
柳禹琛攥緊雙拳，指甲深陷掌心，鮮血順著手腕蜿蜒滴落，渾然不覺疼，唯剩滿心不甘與決絕：“等著，我定要高中狀元，手刃仇家！”
可錯過今屆會試，便只剩三年漫長等待，時光撫不平心中傷痛，仇怨卻如火苗在心底日夜灼燒。
命運轉折總在絕境逢生。
柳禹琛失意沮喪，形容狼狽時，於街頭恰遇蘇瑤。
那女子恰似春日暖陽，明豔照人，眸中柔光似水，見他慘狀，心生憐憫，輕聲吩咐丫鬟：“去，拿些吃食與碎銀來，莫要餓著這位公子。”
女子聲音清甜軟糯，如珠落玉盤。
柳禹琛抬眸，撞上那關切目光，心頭一暖，忙躬身道謝：“多謝姑娘仗義相助，在下柳禹琛，感激不盡。”
女子微微一怔，隨即驚喜綻於眉眼：“原是柳公子，可還記得我？我是蘇瑤。”
柳禹琛凝神細想，片刻後憶起往昔一段回憶。
他嘴角輕揚：“怎會不記得，當年貪玩迷路的小丫頭如今出落得這般亭亭玉立，蘇姑娘安好。”
蘇瑤俏臉泛起紅暈，恰似天邊雲霞，羞澀淺笑：“公子若不嫌棄，可隨我回府休整，瞧您這一路勞頓……”
柳禹琛略作躊躇，終是頷首應允，如今沒了範府倚仗，前路荊棘滿布，這機緣，他不能放過。
此後日子，柳禹琛蟄居蘇府，白日閉門苦讀，書卷翻飛間學問精進，閒暇時則暗自探尋範凌霄下落，不放過絲毫線索。
好在苦心人天不負，終探得範凌霄被夫子攜往京城求學，天資卓然，小小年紀便嶄露頭角，中了秀才。
“凌霄聰慧，假以時日，必成大器，待他長成，復仇便多了幾分勝算！”
柳禹琛聽聞訊息，欣慰之色溢於言表，仿若暗夜獨行旅人瞧見曙光。
怎奈變故接踵。
三年後春闈前夕，姐姐死訊終究還是傳回老家。
柳母驚怒攻心，一病不起，撒手人寰。
柳禹琛守在榻前，淚已乾涸，滿心悲恨卻無從宣洩，再度錯過科舉，只能依禮丁憂三年。
期間，範凌霄佳音訊傳，未滿十二便中舉，柳禹琛欣慰之餘，更覺復仇有望。
卻未料不過一個月光景，更大噩耗傳來，宛如晴天霹靂——範凌霄自殺身亡！
訊息傳來，柳禹琛呆立當場，仿若靈魂出竅，半晌回不過神。
偏生此時，蘇知縣打破僵局，直言不諱問及他與蘇瑤感情歸宿。
蘇瑤垂首而立，粉面含羞，目光卻滿含期許，緊緊鎖在柳禹琛身上。
柳禹琛身形一僵，心亂如麻，後退半步，澀聲道：“蘇大人，禹琛壯志未酬，不敢談及兒女私情，恐辜負姑娘深情……”
他隱瞞了復仇一事，害怕牽連蘇府。
蘇知縣一改往日和氣，怒容滿面，拂袖怒斥：“豎子！枉我蘇家待你不薄，這般沒擔當，莫要再耽擱我女兒，速速滾出臨安城！”
柳禹琛望向蘇瑤，只見她泫然欲泣，一派心死的模樣，滿心不忍，卻只能咬牙轉身。
重回京城，柳禹琛仿若換了個人，決絕孤勇，破釜沉舟備戰會試。
幸得方大儒惜才，不計過往，悉心提點他，柳禹琛學問造詣更上層樓。
學子詩會，當今聖上最寵愛的公主對他青睞有加。
柳禹琛於眾人豔羨目光中，心底忽然閃過蘇瑤溫婉笑靨。
他微搖頭，那音容笑貌轉瞬即逝。
權衡之下，公主能給予助力豈是蘇瑤可比？
哪怕駙馬之位空有其名，無實權，可此刻親人皆逝，功成名就、查明真相才是餘生所求，至於其他，皆可拋卻……
柳禹琛夢境很長很長，恍若過了很久，直到他再次睜眼之際，看到柳清漪焦急地守在他身邊，不停喚著他的名字。