範白薇、範夕顏兩姐妹回到梅花院時，日頭已漸西斜，餘暉透過雕花窗欞，灑下斑駁光影，宛如細碎金箔鋪陳於地。
錢姨娘正坐在梨木圓桌旁，翻看著鋪子賬本，眉頭微蹙，似是被賬目上的瑣事擾了心緒，抬眼見兩個女兒進來，沒好氣地睨著她們，手中賬本“啪”地一合，發出脆響：“你們又去煩擾夫人了？”
範白薇身形一縮，像只受驚的小兔，吐了吐粉嫩舌尖，烏黑眼眸滴溜溜一轉，心知孃親掌管著家中多家鋪子，走南闖北見識廣博，豈是能輕易糊弄過去的？
她快走兩步，上前親暱抱住錢姨娘胳膊，腦袋蹭了蹭，軟糯說道：“孃親莫惱，女兒知錯啦，往後定乖乖的，再不敢了。”
那模樣乖巧至極，恰似春日枝頭嬌俏的花苞，惹人憐愛。
錢姨娘瞧著她這副模樣，緊繃的神色緩和下來，伸出手指輕點她小巧鼻尖，嗔怪中帶著幾分寵溺，失笑道：“你呀，讓孃親說你什麼好呢。”
範白薇見孃親氣消，咯咯直笑，笑聲似銀鈴在屋中迴盪，心下知曉今日這事算是揭過了。
偏生範夕顏沒瞧出這氣氛變化，蛾眉一蹙，滿臉不服氣，撅嘴嘟囔道：“我可沒偷跑出去，是去找妹妹的。”
她嬌俏模樣因著這股子倔強，無端添了幾分莽撞。
範白薇抬眸，瞥見孃親臉色瞬間陰沉，仿若夏日暴雨將至的天色，再瞧瞧姐姐懵懂模樣，暗自扶額，心嘆這姐姐真是“拎不清”，真真是帶不動。
果不其然，錢姨娘目光如箭，“嗖”地射向範夕顏：“是你這個姐姐做得不錯，很有責任心吶。”
範夕顏先是一喜，嘴角上揚，眼角眉梢盡是得意，正欲開口，卻聽錢姨娘話鋒一轉，聲調拔高几分：“找個人需這般久？做姐姐的，做事沒個分寸，也不知提點妹妹守規矩，整日這般莽撞，像什麼樣子！”
範夕顏笑容僵在臉上，杏眼圓睜，滿是錯愕，不可置信瞧瞧錢姨娘，又瞅瞅一旁低頭佯裝無辜的妹妹，滿心委屈如潮水湧上，眼眶泛紅，囁嚅喚了一聲：“孃親……”
錢姨娘神色冷峻，不為所動，擺手道：“你且回房去，好好反思，往後要給妹妹做表率，莫再這般糊塗。”
範夕顏咬著下唇，淚珠子在眼眶裡打轉，狠狠瞪了範白薇一眼，跺跺腳，轉身快步回房，裙角帶起一陣風，吹得桌上賬本書頁沙沙作響。
與此同時，金桂院裡，王姨娘與範清玥剛踏入門檻，屋內瀰漫著淡雅蘭香，是從角落博古架上擺放的幾盆墨蘭散發出來的。
範清玥面色沉靜，直接挪到書案邊，翻開幾本圖畫書，認真翻看，實則眼角餘光留意著王姨娘動靜。
王姨娘坐在繡墩上，手裡攥著帕子，欲言又止，幾次張嘴，話到嘴邊又咽下。
範清玥瞧出她心思，合上書冊，抬眸直視王姨娘，眼神澄澈堅定，輕聲問道：“孃親可是在擔心女兒今日提起進宮一事？”
王姨娘被說中心事，也不遮掩，起身走到女兒身邊，拉著她手坐到榻上，追問道：“清玥，你同孃親說實話，可是聽了那些畫本里寫的，宮裡貴人權勢熏天，一時心血來潮？那宮裡，可不是好去處，步步驚心吶。”
說著，抬手往上指了指，神色凝重，諱莫如深。
範清玥垂眸沉思，片刻後，先是輕點臻首，又緩緩搖頭，烏髮隨著動作輕晃，幾縷碎髮垂落耳畔，添了幾分溫婉。
“孃親，起初確是因畫本起了好奇，可女兒也知曉那深宮艱難。
只是如今說這些尚早，女兒還小，往後之事，誰說得準呢。”
她語調平和，可字句間透著股子超出年齡的沉穩主見。
王姨娘聽了，長舒一口氣，看著眼前這極有主意的女兒，心中五味雜陳，不知是該喜她聰慧有主見，還是憂她未來真走上那條荊棘滿途的進宮路，只能默默握緊她的手，一切盡在不言中。
恰在此時，屋外傳來清脆童聲：“王姨娘好，清玥妹妹好呀！”
範南星邁著小短腿走進來，他身著寶藍錦緞衣衫，小臉粉嫩可愛，腦袋上束著的髮髻用一根羊脂玉簪固定，圓潤珠子垂落額前，隨著動作晃悠。
進了屋，他烏溜溜眼睛四下打量，沒尋見範羽翼，便歪著頭問：“羽翼弟弟在何處呀？”
王姨娘笑著起身，理了理他領口，柔聲道：“南星乖，他在廚房那邊呢，整日就愛搗鼓那些吃食。”
範南星乖巧行禮道別，蹦蹦跳跳朝廚房奔去，像只歡快雀兒。
一進廚