冬去春來，時鐘的滴滴答答聲，凝成展翅的鳥兒，為復甦報曉。於是，細雨如絲，浸潤凍土，安眠的種子破土而出。
時間無色無聲，但卻可以在許多地方留下痕跡。
後花園裡的小樹又長高了許多，去年路過這裡時，諾亞還只能坐在嬰兒車裡，而今他已經能牽著溫德爾的手，穩穩當當地走過去了。
泥濘的溼土印下長長一串印著熊熊圖案的小腳印，歐文的目光掃過諾亞的雨靴鞋底。
斷枝敗葉和著浸了水的泥土，幾乎要把他的整雙鞋面再嵌上層泥殼。
歐文頭痛之餘竟有些慶幸，還好他只是踩踩泥坑，而不是把自己整個滾進去，髒成豬仔，不然他都沒辦法和溫德爾交代。
莊園裡現在從上到下都忙得腳不沾地，中心人物憑藉其個位數的年紀換取到了在外踩泥坑玩的特權。
今天是諾亞的生日，按照諾里卡家族的慣例，會在新成員一週歲的時候正式向外界公開。
眼下溫德爾，迪蘭和池月都在莊園裡忙碌，今晚到場的盡是各個領域的名流，包括皇室的那幾位，容不得半分疏忽。
任由大人們如何焦躁，總是困擾不到孩子身上的，即使有，也會被溫德爾強硬地趕走。
輕緩的腳步落在青石板，穿著便裝的溫德爾出現在花園裡，他白襯衫的衣角在風中翻動，銀髮鬆散地束在腦後，屬於上將的冷硬消弭在溫煦的陽光下。
“諾亞。”他駐足，喚了聲。
正忙著啪嗒啪嗒踩水坑的幼兒停住，聽見熟悉的聲音，他興致勃勃，本想轉過身體，衝上去要個抱抱，卻忘記了腳底下是粘膩溼潤的泥土。
他腳下打滑。
“啪嘰”
泥漿飛躍在空中，劃出優雅的弧線，義無反顧地投身溫德爾的白襯衫。
“……”意料之內的結局。
歐文現在很慶幸，諾里卡莊園的除蟲工作從未間斷，不然以不諾亞這臉朝下的著陸方式…
似有似無的，從風裡隱隱飄來一絲嘆息。溫德爾熟練地捏著沒有沾上泥水的後領，把髒髒包從泥水湯裡提出來。
諾亞的眼睛裡含著泡驚恐的眼淚，他似乎想要努力憋住，可顯然眼淚是不受控制地洩洪，在泥漿糊得黢黑的臉蛋上畫出兩道白線。
他慘兮兮地張開胳膊要抱。
溫德爾靜默地垂首看他，泥水正沿著髒髒包的衣服滴落在地上。
他似乎經歷了某種激烈的心理鬥爭，半晌，緩緩地轉頭看向歐文。
歐文和溫德爾對視著，沒出兩秒，認命了。己所不欲勿施於人，在發工資的老闆這裡行不通。
他視死如歸，閉上眼不忍直視，張開懷抱:“來抱抱。”
諾亞絲毫不知“客氣”為何物，這隻被爸爸嫌棄的髒髒小狗嚶嚶嚶地擠過來。烏黑色泥漿輕而易舉地攻佔歐文純白色西裝外套。
溫德爾看樣子只是忙裡偷閒，來探諾亞一眼，很快就被匆忙尋來的迪蘭喊走。
迪蘭狠狠嘲笑髒髒包，大人無良的笑聲和幼兒無辜的哭聲交雜，驚飛林中一叢雀鳥。
目送歐文抄著諾亞回去洗澡，溫德爾轉身與迪蘭並行，婆娑碧影搖搖曳曳，一時無言。
“母親她，這次會來嗎?”
迪蘭搖搖頭:“和往常一樣，但她說，很高興能陪在你身邊的人又多了一個。”
迪蘭和溫德爾的母親叫做何徐行，她同上任公爵伉儷情深，攜手相伴過數十年光陰，在那人病逝後，她將自己封鎖在構建的虛擬世界中。
那個虛擬世界收集了公爵畢生的記憶資料，以何徐行的記憶為依託建構，頂級演算法推演，表面上來看，幾乎與真實的世界無二。
但無論是迪蘭，還是溫德爾，他們都無法認同這種自欺欺人。
迪蘭長嘆，拍了拍溫德爾的肩膀:“今天可是諾亞人生中第一個生日，開心點。”
“沒有。”溫德爾說:“對於母親來說，那才是她想要的。”
“是啊”迪蘭笑了:“你本就是這樣的人。”
另一邊。
諾亞被歐文帶回去，狠狠搓了頓香噴噴的寶寶香波，此時正坐在黃鴨盆盆裡泡澡。而受害者本人歐文正站在諾亞的小盆邊瘋狂擦拭身上沾到的汙泥。
眼淚被擦乾淨，不記事的小東西就又露出笑容，他捏著橡膠鴨子，鴨子嘎嘎叫，諾亞嘰嘰笑。
歐文把時間精準地把握在諾亞的洗澡水變冷之前，他收拾好自己，穿上新的