畫舫開筵，銀燈似晝，檀板輕聲，歌妓傳杯送盞。
涇州保定郡隸屬關內道，其因靠近長安的緣故常常扎堆許多生意人，座座游魚般的畫舫帶著舞娘子從河關轉入隴州，多的是一擲千金的豪情。河面上最大的那座畫舫有三層高，身帶鐵棍的家僕急匆匆往甲板上走，不時和身側人低呼，“怎將她放了進來？”
小廝支支吾吾，大抵說道對方溜得太快。
家僕抱怨一聲，又忙著去找人。
溫久寧躲在屏風後頭，有心想為自個辯解幾句卻更怕對方不分青紅皂白地轟人。
外頭腳步聲很快低下去，溫久寧蹲的累極便坐在軟凳上等紅燭撈。
斷斷續續的嬌嗔逼近，溫久寧驚出一身冷汗，左右環顧圈只得將視線投在內建的羅帳床榻後，她躡手躡腳掀開被褥貓著腰躲進去。緊接著就是門扉大開的聲兒，男子沒猴急，反而心情不錯和舞姬聊起詩詞歌賦。
“哎呀，好熱，我去開窗。”舞姬說著開啟窗柩，風就打在就近的羅帳上，悉悉索索。
男子好似想起甚莫，壓著嗓子拉走舞姬，“我忘記這是大人預定的雅間了，我們快些出去。”
著急忙慌的動靜消失，屋內又變得靜悄悄。
溫久寧也想走，可是就慢了一步，屋內很快又有人走進。這回來的是幾個男子，他們坐在八仙桌邊有一搭沒一搭說著事情。
“山南、淮南、江南一拿，這不是板上釘釘的？”
“不好說，要是嶺南撲過來，就是圍剿的局面。”
“呵呵，你猜北方有多少人惦記著南賊的狗頭？”
“你罵他南賊，可你還不是不敢惹他，眼巴巴將自己閨女送來伺候。”
“呸，我那是明哲保身，萬一天子真的扛不住呢……”
“噓！那位可是隱藏身份來此刺探敵情的，你別說漏嘴惹了殺頭大罪。”
後頭的話愈來愈低，溫久寧聽不清卻極為不舒服。她是正兒八經的大夏儲妃，自然看不慣這幾人處處貶低大夏皇室的做法。
大夏自慶帝登基後國運由盛急轉而下，連年大旱使得南方頻頻暴亂。終於在前歲年關，江南道有人率起義軍北上，此後各地反叛不止。經過這些天的打鬥，唯有從江陽而來的隊伍成了氣候，朝廷之人都喊那個首領為南賊。
溫久寧不知道南賊的名諱，但不妨礙她和長安人一道罵他亂臣賊子。
可是像溫久寧這樣表一如有的人還是少數，南賊大破荊州的訊息一出，茶樓內自詡正義的書生紛紛棄家而逃。溫久寧怒罵他們沒骨氣，誰曾想連隔壁陳御史都準備告老還鄉。沒等溫久寧苦口婆心勸說陳御史要誓死同賊人抗爭到底，自個的爹孃套著馬車欲回老家避難。
她想不明白。
溫家世代家主任職司天臺，忠於大夏皇室絕無二心，甚至祖父在世時替她應了儲妃之位。這麼多年來，大夏皇室待他們溫家不薄，要逃也輪不到他們溫家怯弱。於是溫久寧打定主意同爹孃分道揚鑣，要以儲妃的身份守衛岌岌可危的大夏。
啪地酒杯落地聲打斷溫久寧的竊聽。
剛剛還誇誇其談的幾人同鵪鶉般縮著腦袋讓座，很快有步伐一致的舞女們前來獻藝。溫久寧搞不懂外面發生甚莫，只能焦灼地等待紅燭早點趕來匯合。
場面一時間變得熱鬧，歌舞昇華一派太平。
有溫久寧熟悉的聲音黃鸝鳥般唱起歌，“虹裳霞帔步搖冠，鈿瓔累累佩珊珊——……”
溫久寧卻聽得牙癢癢。
一早她想上船時就是此人阻撓，說甚莫不要讓無關緊要的人混進來。分明看守的侍衛都收了銀子答應放行，突然蹦出來個‘李娘子’？李娘子派頭十足道，“船上可都是沂哥哥請的貴客，你捎帶個人算甚莫事？要搭順風船也不是這個搭法，將人趕下去讓她們自個再等商船罷。”
為著這句話，溫久寧一個字都來不及解釋就叫李娘子的婢子蒼蠅般轟下去。
溫久寧擠出個笑，想說不帶就不帶罷，銀子還回來。
然那可惡的侍衛收完錢裝瞎子，對著紅燭要錢的話一概不理睬。溫久寧委實咽不下這土匪行徑，爬也得爬回這艘船。
外頭李娘子又發話了，“祈哥哥覺得如何？”
沉寂。
持續的沉寂。
李娘子聲音有些僵硬，“祈哥哥不歡喜？”
“哈哈哈，如果大人不歡喜我這邊還有別的女兒，我家老二彈曲是一等一的好。”
接著沉