上回說到高總督和劉大人在書房裡較著勁呢，突然一個人跑進來，單腿跪地給高大人行禮，說：“大人，雲貴巡撫蘇大人進京面聖，路過此地，前來拜訪。”高大人一聽，心裡暗喜，尋思著：“正好，先讓這羅鍋子回去，回頭再找他算賬。”於是，高大人對劉大人說：“你先回衙門吧，咱們的事兒以後再說。”劉大人也不多說，回了句：“卑職聽大人的。”就告辭離開了。
高大人接著讓人請蘇大人進來，兩人見面後，就是些官場的客套話，咱就不細說了。蘇大人喝了杯茶，就告辭走了。
劉大人出了高大人的轅門，騎上自己的馬，帶著手下人回了衙門。到了衙門，下了馬就往書房走。這時候，張祿趕緊讓廚房把飯端上來。您說這爺兒倆多可憐，本來想著去高總督那兒吃頓好的，結果啥也沒吃著，餓著肚子回來了。這一頓，兩人吃得那叫一個香，狼吞虎嚥的。吃完後天都黑了，張祿點上燈，伺候劉大人睡下，這一夜就這麼過去了。
第二天一大早，張祿伺候劉大人洗漱完，吃了早飯。劉大人吩咐：“去，讓外面的人準備好，我要升堂。”張祿出去傳了話，又回來稟報。劉大人站起身，走到外面大堂，坐下後，衙役們喊完堂威，站在兩旁。劉大人剛要審理那些沒結的案子，就見一個人拿著公文走上堂來，單腿跪地說：“大人，這是制臺大人的公文，請您過目。”劉大人接過公文，開啟一看，上面寫著：“南京總督高某告知首府四品官員，你管轄的江寧縣出了件怪事，有人在井裡發現一顆人頭，可屍體卻不見蹤影。沒有原告和被告，你得仔細查清楚。五天內必須結案，然後報到我的衙門。要是五天結不了案，可別怪我上奏朝廷。趕緊辦，別磨蹭！”
劉大人看完公文，心裡明白，這高總督是因為昨天送禮的事兒懷恨在心，故意拿這案子來刁難他。劉大人心裡想著：“哼，你想為難我，我還就不怕你！大不了這知府我不當了，也要跟你鬥一鬥！” 想罷，劉大人對左右說：“準備轎子，我要親自去現場檢視。”
手下人趕緊準備好轎子，劉大人上了轎，江寧縣的地方官早就得到訊息，在前面引路。一行人浩浩蕩蕩地來到城隍廟前。轎子停下，江寧縣的知縣孫懷玉趕緊迎上來。這江寧縣衙離劉大人的衙門不遠，就三里地，所以很快就到了。
劉大人下了轎，走到公位上坐下。府縣的衙役們都站在兩旁，劉大人看著知縣孫懷玉，問道：“井裡的人頭現在在哪兒？是誰發現的？又是誰報的官？你趕緊給我說說。”孫懷玉連忙回答：“大人，人頭就在井邊，是本縣的百姓趙洪打水的時候，無意中撈上來的。江寧縣的地方劉賓來報的官。”劉大人說：“那就把劉賓和趙洪帶上來審問。”
不一會兒，知縣就把趙洪和劉賓帶到了公堂前。兩人跪在地上，劉大人仔細打量著他們。劉賓看起來四十來歲，戴著紅纓帽，穿著藍布袍，外面套著青布夾褂，因為跪著，鞋子看不太清楚。再看趙洪，腦袋上沒戴帽子，穿著一件舊粗布夾襖，年紀大概五十歲左右，臉上都是皺紋，看起來不像是會行兇的人。劉大人心裡想：“我得好好審審，不能冤枉了好人。”
劉大人看著趙洪，問道：“你什麼時候打水發現人頭的？詳細說說，要是有一句假話，小心我打斷你的腿！”趙洪嚇得連連磕頭，說：“大人，我早上起來打水，沒想到桶裡撈上來個人頭，嚇得我魂都沒了。我趕緊通知了地方劉賓，他去縣衙報的官，其他的我真不知道啊。大人，您可得為我做主啊！”說完又磕了幾個頭。
劉大人又問劉賓：“趙洪說的是真的嗎？”劉賓也趕緊磕頭說：“大人，趙洪說的是真的。”劉大人揮揮手，讓他們先下去。然後對知縣說：“帶我去看看人頭。”
知縣在前面帶路，劉大人來到井邊。知縣讓人把蓋在人頭上的蘆蓆掀開，劉大人一看，是個女子的頭，看起來挺年輕的，也就二十六七歲的樣子，臉上還化著妝呢。劉大人看完後，回到公位上，說：“快叫仵作來。”
仵作李五趕緊跑過來，給劉大人磕了個頭。劉大人說：“你仔細檢查一下這人頭，看看是被什麼兇器殺害的。要是檢查不仔細，小心你的狗腿！”李五連忙答應，拿出一根象牙筷子，仔細檢查起來。過了一會兒，李五回來說：“大人，這人是被刀尖殺死的。”劉大人點點頭，讓他站到一旁。
接著，劉大人對知縣說：“派人下井去看看，屍體是不是在井裡。”知縣趕緊吩咐衙役們準備下井的工具。不一會兒，杉篙、繩子、滑車子都準備好了，還弄了個荊筐。快頭王永對地方劉賓說：“你下去撈撈吧