平三藩前奏
彼時，京城上空仿若籠罩著一層陰霾，鉛雲沉甸甸地積壓著，似要將整座城池吞噬。局勢緊張得如同拉滿的弓弦，一觸即發，街頭巷尾瀰漫著壓抑的氣息，百姓們雖照常生活，可眼神中也透著不安。三藩割據一方，宛如三把高懸在大清王朝頭頂的利劍。
吳三桂，這頭坐鎮雲南的猛虎，擁兵自重，麾下兵強馬壯，久經沙場的將士們個個訓練有素，行軍佈陣，紀律嚴明。糧草更是堆積如山，雲南肥沃的土地為其提供了充足的物資保障，一座座糧倉堅實矗立，裝滿了金黃的稻穀。其勢力範圍不斷擴張，如同一頭蟄伏的巨獸，虎視眈眈，周邊的小股勢力要麼被其吞併，要麼被迫臣服，隱隱然已有帝王之相。
尚可喜紮根廣東，根基深厚得如同千年老樹，盤根錯節。掌控著南方的經濟命脈，海上貿易繁榮昌盛，一艘艘商船滿載絲綢、瓷器、茶葉駛向海外，換回鉅額的財富。碼頭倉庫裡堆滿了來自異國的奇珍異寶、金銀細軟，這些財富源源不斷地流入他的腰包，為他擴充軍備、豢養私兵提供了堅實的經濟支撐。
耿精忠在福建亦是經營多年，沿海的地理位置讓他盡享魚鹽之利，富得流油。他私自擴充軍備，戰艦林立在港口，一艘艘戰船高大巍峨，船頭的撞角閃爍著寒光，彷彿在向清廷示威。船帆如雲，飄揚在海風之中，每一片帆下都藏著一顆野心勃勃的心。而且，三藩勢力盤根錯節，相互勾結，信使往來頻繁，密函中寫滿了謀反的計劃，隱隱有與清廷分庭抗禮之勢，成為康熙心頭的一塊巨石，壓得他日夜難安。
康熙為此憂心忡忡，常常在御書房內踱步至深夜，燭光搖曳，映照著他疲憊且焦慮的面容。他雙眉緊鎖，苦思破局之策，桌上堆滿了各地送來的加急文書，可翻來覆去，卻難覓良方。他深知，三藩不除，大清的江山社稷危在旦夕，可這三方勢力聯合起來太過強大，稍有不慎，便是生靈塗炭、天下大亂。
韋小寶瞧在眼裡，急在心中。一日，他進宮面聖，見康熙滿臉倦容，眼中血絲密佈，心中一酸，跪地奏道：“皇上，奴才近日聽聞西洋火器威力驚人，咱們大清若能加以改良，用於戰場，必能事半功倍。如今三藩勢大，火器或可成為咱們破局的關鍵。”康熙聞言，眼中一亮，仿若黑暗中尋到一絲曙光，忙道：“小桂子，快快說來。”
韋小寶便將自己聽聞的西洋火器構造、原理，以及他琢磨出的改良之處一一道來。他眉飛色舞地描述著：“皇上，這西洋火器的火藥配方大有講究，奴才尋思著若調整下硫磺、硝石和木炭的比例，使其爆發力更強，威力定能大增。還有那瞄準裝置，如今太過簡陋，要是仿照咱們的弩機，加上刻度和準星，提高射擊精度，打起仗來，定能指哪打哪。”康熙聽後，連連點頭，當即下令讓工部召集能工巧匠，依韋小寶所言進行試製。
與此同時，韋小寶充分利用自己在江湖的人脈，天地會、沐王府等諸多江湖勢力皆為其所用。他暗中派出各路豪傑，喬裝改扮，潛入三藩屬地。有的扮作行商小販，挑著擔子，走街串巷，扁擔在肩頭顫悠，看似售賣貨物，實則留意兵營糧草的儲備情況、軍隊的調動頻率。他們用敏銳的眼睛觀察著，兵營裡進進出出的運糧車，記住糧草的大致數量；軍隊頻繁調動時，悄悄記下行軍方向和人數。
有的佯裝成富家公子出遊，入住高檔客棧，摺扇輕搖，與當地官員、權貴結交，在酒桌上推杯換盞，談笑風生間套取三藩與朝廷官員暗中勾結的情報。聽著那些官員酒後吐真言，將受賄的金額、承諾的事項一一記錄。還有的投身到船廠、工坊做工，粗糙的雙手沾滿油汙，摸清三藩自制兵器的工藝和產量。看著一件件兵器在爐火中鍛造，暗暗估算著每日的產出。
這些情報如雪片般紛紛彙集到韋小寶手中，他又憑藉著康熙親信的身份，頻繁穿梭於宮廷與江湖之間，將情報準確無誤地傳遞給康熙。每次入宮，他都趁著夜色，避開眾人耳目，從密道悄然潛入御書房，將寫滿情報的紙條呈給皇上。而出宮後，他便馬不停蹄地奔赴江湖各處據點，傳達康熙的指示，協調各方行動，或讓天地會加強對某一區域的監視，或令沐王府準備策應朝廷的軍事行動。
在這平三藩的前奏中，韋小寶宛如一條無形的紐帶，連線著宮廷與江湖，用他的智慧與勇氣，為即將到來的大戰默默佈局，試圖在風雲變幻中尋得一絲曙光，護大清江山安穩，也保江湖同道平安。