洞房之內，李清照坐在床邊，旁邊的小桃此時抱怨道：“小姐，怎麼姑爺還不進來呢？這都快到亥時了。”
李清照偷偷掀開紅蓋頭，笑著說道：“夫君如今身為朝廷命官，而今天所來之客中有很多他都是他的同僚朋友，肯定得招待他們呢。”
丫鬟小桃聽了李清照之言，偷偷笑著說道：“小姐，你剛剛嫁過來就幫著姑爺說話啦。”
李清照嬌嗔地瞪了小桃一眼：“就你這丫頭多嘴！”
小桃吐吐舌頭：“小姐害羞啦，我看啊，姑爺能娶到小姐，真是八輩子修來的福分。”
正說著，房門被推開，武植帶著幾分醉意走了進來。
小桃臉色微微一紅，急忙起身，對著武植行了一禮。
“姑爺，你來了。”
隨後她走出房門，輕輕把房門關上。
武植看著坐在床邊的李清照，眼中滿是柔情。他慢慢走近，輕輕挑起李清照的紅蓋頭，綢布輕滑，露出李清照低垂雙眸、粉腮似霞的嬌容，恰似春日桃枝綻露的花蕊，羞意與麗色相融。
燭光映著她的眉眼，武植一時竟看痴了，往昔初遇時她才情卓絕、淺笑吟哦之景，與眼前羞怯模樣相疊，滿心都是珍視。
李清照抬眸，星眸撞進武植誠摯目光，忙又低首，朱唇輕啟：“此後歲月，還望官人多多照拂。”聲如鶯啼，軟糯含情。
武植牽起李清照之手，柔聲道：“我定護你周全，許你安穩。”
說罷，引她至床邊，床幃輕垂，紅綢滿鋪，恰似他們熾熱且滿含憧憬的情。
窗外，月隱入雲，似為這對璧人掩上一層私密輕紗，屋內，唯餘二人輕語、淺笑，相伴踏入這洞房花燭下的綺夢良宵，將愛意編織進每一寸時光裡。
西夏國都興慶府，城門外，李察哥一行人馬歷經月餘跋涉，終是踏上了這片熟悉之地，滿身塵土、神色疲憊中透著幾分如釋重負。
李察哥勒住韁繩，側首望向身旁宋徽宗所派來接收兩座城池的大宋使者，神色平靜，開口說道：“宋使大人，一路勞頓，您且先移步至驛館安歇整頓。我即刻前往皇宮，向國主詳盡稟報此番事宜，我西夏既然有諾，那兩座城池定會依約割讓予大宋，還望宋使寬心靜候。”
大宋使者聞此，微微頷首，臉上露出一絲釋然笑意，拱手回禮：“有王爺，那便靜候佳音。”
隨後在李察哥安排下，往驛館方向而去。
李察哥冷眼瞧著宋使遠去的背影，嘴角緩緩勾起一抹冷笑，那笑意冰冷徹骨，仿若寒夜霜刀，牙縫裡擠出低低狠話：“且讓你再多蹦躂幾日，待時機一到，便拿你這宋人祭旗，血沃我西夏疆土！”
他猛地一甩韁繩，胯下駿馬長嘶一聲，蹄如疾風，馱著他朝著皇宮方向絕塵而去。
馬蹄聲在街巷石板路上漸次消逝，可那回響，恰似戰鼓擂動前奏，隱隱昭告著，兩國間看似平靜的湖面下，暗流洶湧、烽火將燃，一場關乎生死、疆土與榮耀的大戲，已然悄然拉開帷幕，只待血與火登臺開演。
西夏皇宮內，國主李乾順聽聞弟弟李察哥出使宋國已然迴歸，面色一動，隨後吩咐身邊的宦官即刻帶李察哥進殿。
不一會兒，李察哥的身影逐漸出現在殿外，他快步走近，行禮道：“參見大哥！”
李乾順連忙問道：“此行可曾順利？”
李察哥微微抬頭，看了看李乾順的臉色，沉聲道：“大哥，臣弟有負所託，把事情辦砸了。”
“怎麼回事？”李乾順聽聞李察哥之言，急切問道。
隨後李察哥把此次出使大宋之內所發生的事情一五一十地告訴了李乾順，其中包括他們西夏與宋國對賭，輸了兩座城池之事。
李乾順聽著，臉色陰沉，雙手不自覺地握緊了座椅的扶手。
“哼，這宋國竟敢如此咄咄逼人，如今我西夏兵強馬壯，他那宋國日夜漸衰，竟然還妄想讓我朝上貢，如今還要讓我西夏割讓城池，簡直妄想！”
“大哥，此番我出使大宋，一路見聞，那大宋已不復往昔，是愈發衰弱了。”李察哥接話說道。
他向前一步：“經過我多方打探，發現他們朝中軍備形同虛設，一副荒廢頹敗之景。說是有八十萬禁軍鎮守，實則不過是徒有虛名，將士軍心懈怠、毫無鬥志。咱們若此時出兵，攻擊宋朝西北六路，勝算極大，正好趁此良機開疆拓土，擴充我西夏版圖，大哥，您意下如何？”
李乾順聽聞李察哥之言，眉頭微皺，思索片刻後說道：“此