，又一次極大地拓寬了中國人的視野。
公元97年（和帝永元九年），班超派遺部下甘英出使大秦、條支。
此時的班超已經六十五歲，年邁力衰，軍政務纏身，他無法自己出行，只好將此事交付年輕力壯的甘英。甘英此行收穫極大，他是繼張騫之外又一位傑出的探險家，他從西域出發，一直到達地中海沿岸。史書上沒有記載甘英具體的出行線路，不過從《後漢書》的“西域傳”中大致推斷，甘英可能是從現在新疆南部出發，經克什米爾，往西南折向巴基斯坦，然後穿過伊朗高原進入西亞，最後抵達地中海的東岸。
條支大約是在西亞的地中海沿岸（敘利亞一帶），在此之前，中國人從來沒有到達如此遠的地方，出西域到條支，大約需要行二百日的時間，此路途之艱辛，可想而知。甘英每到一地，必詳細地記錄下當地的風土人情，並且收集中原所看不到的奇珍異物，他所獲得的西方的知識，要遠遠超過以往的任何一人。
當甘英行至地中海岸時，他卻犯下一個大錯。
甘英身負出使大秦（羅馬帝國）的使命，他找到了安息的船家。船家告訴甘英：“大海廣闊無邊，如果遇到順風，三個月就可以到達羅馬了，如果遇到逆風，也有可能要花上兩年的時間，所以凡是出海者，一般要攜帶上三年的糧食。在海上行船，容易令人思念家鄉親人，而且也很危險，常有人死於海上。”
地中海處西風帶，向西航行，更多的情況會遇到逆風的情況，甘英望洋興嘆，心裡打起退堂鼓，最後他放棄了前往羅馬的打算。
如果甘英毅然前往羅馬，那麼在他到達羅馬時，很可能遇上羅馬雄才偉略的皇帝圖拉真（98年即位），圖拉真的年代正是羅馬帝國疆域最為遼闊的時代，羅馬帝國與大漢帝國矗立在亞歐大陸的東西兩側，而且有著同樣偉大的文明。甘英並不知道他喪失了一個溝通東西方的機會，否則他將成為與張騫一樣偉大的人物。
即便如此，甘英仍然是那個時代走得最遠的中國人，他在旅程中對各國的紀錄儲存在《後漢書》的“西域傳”中，為古代中國人開拓眼界仍然做出了重要的貢獻。近世學者王國維曾寫詩讚揚甘英的功績：“西域縱橫盡萬城，張陳遠略遜甘英。千秋壯觀君知否，黑海東頭望大秦。”這裡王國維認為甘英所到達的西海是指黑海。
長年的征戰與繁忙的政務，使班超的身體每況愈下，歲月不饒人，轉眼到了永元十二年（100年），班超已經六十九歲了。落葉歸根，班超愈發思念家鄉和親人，班超的哥哥班固因為竇憲事件而遭到株連，在八年前（92年）死於監獄中，家鄉的親人只剩下他的妹妹班昭。而班超最疼愛的小兒子班勇到現在還沒有踏入中土一步，班超很想在自己有生之年，能與兒子一起返回家鄉，返回自己離開數十年的祖國。
班超提筆寫了一份奏疏說：“蠻夷風俗，畏壯侮老。如今我已經垂垂老矣，牙齒也快掉光了，常恐年邁力衰，忽然倒下，孤魂不得回到家鄉。我沒有想能回到酒泉郡，但願生入玉門關。我已經年老多病，冒死胡言亂語，謹派兒子班勇隨西域奉獻貢物的人馬回到中國，在我有生之年，讓班勇能看到自己的祖國。”
但是班超的上疏卻如石沉大海，將近三年過去了，沒有迴音。
班超的妹妹班昭，給皇帝寫了一封感人肺腑的信：
“臣妾的胞兄西域都護定遠侯班超，幸得以微功蒙皇上的重賞，天恩殊絕。班超初出西域時，懷著為國捐軀的志向，希冀建立微薄的功業，報效大漢。時遇陳睦之變，西域交通隔絕，班超孤身轉側絕域，曉喻諸國，率領其兵眾，每有攻戰，輒身先士卒，身被刀箭之傷，不避死亡，幸賴陛下神靈，得以延命沙漠，至今三十年了。骨肉生離，不復相識。當年追隨班超的吏士，現在都已經去世，班超年齡最大，今年七十歲了，病痛纏身，頭髮蒼白，雙手麻木，耳目不明，要扶杖方可行走。即便想竭盡其力，以報答天恩，迫於老邁，也是有心無力。蠻夷之性，畏壯侮老，班超生死只在旦暮之間，如果久無人頂替，恐怕夷人會有奸邪逆亂之心。而朝廷的公卿士大夫，不肯遠慮，一旦暴亂髮生，班超力不能從心，上則損國家累世之功，下則棄忠臣竭力之用，這不可不令人心痛。班超在萬里之外，歸心似箭，引頸而盼，至今三年，卻音訊全無。
臣妾聽說古代十五從軍，六十而還，也還有退休不任職的休閒時間。因為陛下以孝治天下，況班超身列侯伯之位，故敢冒死為之求情，乞求讓班超安度餘年。一旦班超生還，西域沒有突然變故的擔憂，國家便沒