對湯若望的意見非常滿意，尊敬地站起身，命太監攙送湯瑪法出殿，並用肩輿將他一直送出紫禁城，又一次給這位德國傳教士以極高的禮遇。
一樁重大的事情解決了，太后鬱悶的心略略輕鬆了些。但是事情還多得很，還得她一樁一件地處理。她是太后，不是皇帝。但此時，她的決策和她的事情，比皇帝的更加重要和繁忙。虧得當年草原生活給她帶來極好的身體素質，不然，這樣兇猛的感情衝擊和紛至沓來的事務，她是絕對吃不消的。
蘇麻喇姑趕緊給太后送上熱氣騰騰的鮮奶茶、奶瓶子和幾樣精美的點心，並遞給她一個嵌翡翠紅瑪瑙的銀手爐。太后把手爐放在懷中，慢慢喝著奶茶、吃著點心，仍在默默地思考著什麼。等她吃罷茶點，蘇麻喇姑上前收拾了傢什，讓宮女們端走，隨後用滿語問：“太后，要召皇后來嗎？〃太后搖搖頭，輕輕地說：“傳董鄂妃。〃蘇麻喇姑不敢抬頭看她，悄悄退下去傳太后旨意。
董鄂妃來了。她越來越象她的姐姐，連表情和動作都有幾分相似。只是眼睛沒有她姐姐那麼靈活聰慧，氣質上也象缺點什麼。不準確地形容，那便是少了董皇后的雍容大度，和那一團令人起敬的儒雅的書卷氣。她還年輕，才十八歲，剛剛進了妃位。向太后跪安後，她拭著淚眼低頭站立，心裡有幾分惶恐。皇太后鄭重其事地單獨召她到慈寧宮，這還是頭一次。
“到養心殿去請安了？〃太后問話很是平穩。
“是。”
“你看，皇上的病可望痊癒嗎？”
董鄂妃嗚咽著：“妾妃恨不能以身代皇上受病……”太后眼裡閃過一道強光，隨後又收斂了，反問一句：“真的？”“只要能為皇上添壽，妾妃情願折自己的壽數！”“哦……”太后略一沉吟，斷然問道：“如果皇帝眼下就歸天，你怎麼辦？““我？〃董鄂妃吃驚地瞪大眼睛望著太后，心頭怦怦亂跳。
“你不是他最寵愛的妃子？
“我……”董鄂妃低下頭，傷心地又吐了這麼一個字。
“這不是已經招來東西六宮的許多忌恨了嗎？你如何能獨善起身，如何自保呢？……”董鄂妃潸然淚下，雙膝一軟，跪倒了，直哭得渾身哆嗦。
“這又為什麼？”太后蹙起眉頭，突然又一揚眉梢：“你是不是有孕了？〃董鄂妃連連搖頭，抬起美麗的、滿是淚水的臉，象一朵春雨中的梨花：“太后，妾妃就是到死也不能明白……都說皇上寵愛我，無非是天天召我到養心殿去，皇上讀書，叫我給他送茶；皇上寫字畫畫，叫我給他磨墨；皇上打坐參禪，叫我侍立一旁，說是佛邊天女。話不多說，笑容少見，更沒有……”董鄂妃縮住口，臉迅速地紅了，直紅到耳根。
“怎麼？”太后驚異了，〃你是說他不曾與你同床？〃董鄂妃頭更低，臉更紅，聲音更小：“每晚……都是在一張床上睡的……可他象是塊冰，任你費盡心力，也休想化開半分……他從不理睬我，倒頭便睡，直到天明……”“竟是這樣！〃太后不勝驚駭，〃有多久了？”“自姐姐仙逝以後，便是這樣……”太后呆了半晌，極受震動。她的多情的兒子，竟又如此無情！他真不該投生在帝王家啊，多少煩惱，多少憂傷！……太后慢慢抬起手，說：“去吧。〃董鄂妃跪辭，捂著紅紅的臉兒，抹著一陣一陣的淚，退下了。
莊太后瞭解兒子，相信這是真的。別人呢？東西六宮的妃嬪貴人們相信嗎？皇后相信嗎？……旁晚，養心殿傳出訊息，說皇上病勢減輕，熱度漸退。宮裡一片歡喜。皇太后領了后妃們前往探視。
福臨擁被靠坐在床頭，看上去衰弱、消瘦，膚色變得蒼白而透明，彷彿蒙了一層薄冰，烏黑的眼睛裡兩點冷冰冰的光卻非常穩定。他先向太后笑道：“額娘，兒子不孝，累你許多煩惱苦痛……”太后強笑著坐在福臨床前，說：“年來多事，勞累也是常情。母子間何需說這樣的客氣話。〃福臨笑了一下，說：“二十四年養育教誨之恩，容兒來世報答。萬求額娘恕兒今世不孝之罪，願來生仍與額娘成為母子，另開一番事業。〃太后忍淚安慰道：“你眼看好了起來，還要這樣說話！”“好了起來。不錯，我是要好起來了。〃福臨看一眼床腳邊站立著的皇后和康妃，兩人便走到床前跪下，含淚道：“給皇上請安……”福臨平靜地說：“日後，贊襄皇太后、輔佐幼主，便是你們的事了，望盡心盡力……”康妃心如刀絞，突然撲上前去，緊緊抓住福臨的雙手摟在自己懷中，放聲痛哭。她的動作一下子撕掉了她歷來冷冰冰的外衣，把她自己也不全理解的真情猛然噴發出來。她悲痛欲絕地仰面望著福臨，淚如泉湧地喊