了一眼，彷彿初見，說：“這位是……”“翰林院檢討熊賜履。〃葉方靄連忙介紹。
“幸會幸會！是哪一科出身？”
嶽樂一進值房，熊賜履就覺得眼熟，現在他確信不疑，這就是自己的東家，京師豪富羅公。原來他竟是當朝親王！身為親王，何苦用假名請自己設館？為什麼不正大光明地請師？……他正拿不準該如何表示，嶽樂斷然作出從不相識的姿態，一面問話，一面目光灼灼、似笑非笑地看著他，自有一種威懾的含意。於是他明白了，一年多設館的歷史應當永遠忘卻，從此一字不提。他還沒有回答，葉方靄已經代言：“稟王爺，我們三人同榜，是為同年兄弟。賜履兄是湖廣有名的道學人才。”“好，好！〃嶽樂撫須微笑：“朝廷求賢若渴，列位前程無量。切不可辜負聖上一片愛才之心啊！”“是！〃三人恭敬地垂手回答，徐元文已把朝冠急急忙忙地戴上了。嶽樂看他一眼，笑了：“這是送客的意思吧？我還是走了的好，狀元也好免冠作畫，早日令我書齋生輝！〃安親王走後，徐元文又脫了帽子，一面畫，一面聽葉方靄發感慨：“皇上勸學崇儒，經訓史策不離左右，綽有士大夫之風，真不愧一代賢君！““唉！〃徐元文嘆口氣說：“天子英明，宋王賢德，愛才用才本為社稷，卻被人私下譏為'專好延攬漢人南士'。只此翰林值廬之設，便大費周折，何況其他！”“啊？“葉方靄驚異地說：“怎麼會呢？”“設翰林值廬，皇上早有諭示，議政王大臣會議卻一再評議，不是說'文學之士不宜過崇'，就說'直廬深入禁中大為不便'，頂著不辦。皇上批示三次，發了脾氣，議政才勉強議行。〃徐元文侍從皇上機會最多，深知內情。
“皇上決策，竟也不能行？〃葉方靄疑惑地問。
“唉，議政之制，是由遼東祖上所傳，無人敢碰。聽說前年皇上曾有罷議政之心，終因親貴抗命而作罷。”“咄咄怪事！〃葉方靄也是江蘇崑山人，徐元文的小同鄉，兩人同榜進士，一個狀元一個探花。但他北來不久，對滿洲許多〃家法祖制“知道得很少，不免少見多怪。
“豈止這些！近日朝廷封孔王之女孔四貞為定南王，遙制廣西，又下嫁和碩公主於平南王之子尚之隆，實在是牽制平西王的英明之舉，也因議政們頂著，拖延了許久，上月才得辦成。〃徐元文放低聲音，但並不避開熊賜履。
“議政王大臣，為政竟如此顢頇、狹量嗎？〃葉方靄轉向一直認真讀書的熊賜履：“敬修，你以為如何？〃熊賜履不動聲色，放下書本，正正經經地說：“我輩既知學道，自無有違名教之處。但終日不見己過，便絕聖賢之路；終日喜言人過，便傷天地之和。〃葉方靄哭笑不得地看看徐元文，徐元文笑道：“叫你別招惹他，讓他安然讀書，你豈不聽，挨一頓教訓才舒服！〃葉方靄也笑了，咕囔著說：“這小老夫子！〃但是兩人都明白熊賜履提醒他們的用心，便轉了話題。
“皇上傳徐元文、葉方靄、熊賜履！〃門口召引太監這一聲喊，使三位翰林都有些意外，連忙整頓衣冠。徐元文剛剛脫下的朝帽，又一次戴上了。三人隨著召引太監魚貫而出，走上雕欄白石臺階，穿過乾清門，向乾清宮走去。外面真熱，走不多時便汗流浹背了。但這不只是因為熱，他們心裡都很緊張。
自去秋祭祀崇禎皇帝以後，皇上的脾氣十分暴躁，幾乎在每樁事情上都和議政王大臣會議發生齟齬。最近的一件發生在前天。皇上不知為了什麼，大發雷霆，一道嚴旨，把吏部滿尚書科爾坤和兩名滿侍郎一起撤職查辦，獨留漢尚書孫廷銓和兩名漢侍郎在部。這還得了！吏部班列六部之首，職掌全國文官的任免政令，是最為要害的部門，這不等於把吏部送給漢官了嗎？且不說滿朝王公貴族、滿洲官員如何憤慨，就是孫廷銓他們也惴惴不安，立刻上表辭謝，請求皇上趕緊重新委任滿尚書來部主持。
不想皇上昨日便批迴孫廷銓的奏章：“不準。照常辦事。”
內閣和翰林院，是皇上費盡心力新增設的部門，自然向著皇上。但議政大臣和攬著六部中其他五部大權的滿官豈肯罷休？
皇上今天宣召，會不會是為了此事？他們這些新入朝的翰林夾在皇上和議政王大臣之間，滋味很不好受。怎麼辦呢？他們似乎已經看到了皇上那因肝火太盛而泛出不健康紅色的敏感的面容……走近乾清宮的崇臺高階，簷角飛起的大殿矗立著，遮去了半邊天，殿前的帶刀侍衛直排到乾清門，幾乎二十來步就站著一個，更增加了乾清宮的威嚴。三位翰林不常進乾清宮，此時不免屏息靜氣，更加小心翼翼，也更加緊張了。