進了宮門，金光閃爍的寶座就在乾清宮大殿正中設定著，他們不敢抬頭，不知皇上是否在座。隨著太監向西一拐，他們被帶到西暖閣。太監在門口把簾子一掀，一團沁人心脾的花香就把他們圍裹了，三人跨進門檻，頓覺暑熱全消，如同置身於清涼芬芳的仙界。略略抬頭往上一看，啊呀，炕上端坐的這位書生，這位瀟灑文士，難道竟是皇上？可是這分明就是皇上啊！三位翰林公連忙跪安，口稱：“臣徐元文、葉方靄、熊賜履恭請聖安。〃說罷起立，走到炕前，低頭跪在那厚厚的紅氈墊上，聽候皇上吩咐。
皇上今天變得讓人不敢認了：頭上不戴帽，身上不著蟒，腳下不穿靴，一身淡藍色單紗暑衫，腰下淺色禪裙，光腳上一雙吳中式樣的草鞋，辮髮烏亮，雙眉漆黑，蒼白的臉龐上一雙含水的眼睛，手中一柄山水摺扇，玉扇墜下流蘇飄飄，這不是一位風度翩翩的江南世家公子嗎？這樣的皇上，學富五車的翰林公們作夢也沒想到過。這位文士皇帝笑道：“列位請起。沒有什麼大事，不過想到列位與朕同好，愛在書山詞海中打滾，閒來無事，請諸君看看朕的藏書。列位皆飽學之士，所謂讀書破萬卷者，正好為朕拾遺。〃福臨說罷便下炕，對三人招呼一聲：“隨朕來。〃他領頭走出西暖閣，進入乾清宮大殿，指給三人去看那沿著左、中、右三面牆擺著的幾十架書櫥書櫃。徐元文他們三個沿路看過去，只覺進了書山書海，接應不暇，不僅諸子百家、經書史書無一不備，詩詞歌賦、傳奇小說也都永珍包羅；書櫃書櫥群中，夾著多寶櫃、百寶格，裡面擺滿了商彝周鼎、哥窯宣爐、古硯古墨、玉璧玉爵，至於印章畫卷，更多不勝數，那些木變石、雞血石、青金石的印刻，無論色澤還是雕工，都罕有其匹，令人叫絕。書櫃、百寶櫃的腳下，蓬蓬勃勃一帶濃綠，濃綠中綴著星星點點白色、淡黃色、淡紅色和淡綠色的花串，這是由數百盆茉莉、蘭花等鮮花堆砌而成的花廊，清芳撲鼻，鮮豔耀眼。翰林們一路看，一路嗟嘆，不只是要向皇上說好話，真的也覺得驚異萬分。
看他們驚詫不已，讚不絕口，福臨自然很得意，忍不住笑了，領他們重新回到西暖閣，賜座賜茶。福臨這時才說：“明末天下大亂，我朝初創，又用武多年，許多書籍流散民間，極易湮沒消亡，著實可惜。朕曾下詔各省學臣搜求遺書，雖有成效，猶恐疏漏尚多。卿等何不就此將記得的重要遺書寫出？朕也好著人專意搜求。〃徐元文他們三個告罪一聲，就著飲茶的小几，各寫了幾十種書名，呈交皇上。福臨看了，連連點頭，又指著幾種不曾見過的書，問起內容和作者。即使是皇帝和小臣，一旦有了共同愛好的話題，談話就會越來越融洽、越來越投機。翰林們見皇上如此重視書籍，也就是重視文治，心裡都很受鼓舞。後來，他們覺得談話的氣氛似乎已到應該結束的時候了，不想皇上又非常從容地問：“常言道：旁觀者清，當局者迷。諸卿新進朝班，覺得群臣百官之中，何人最賢？誰最疲軟？可有極不稱職的官員？近日朝廷時政，得失如何？〃翰林們傻了眼，一時不敢回答。並不是他們沒有看法，而是沒有把握，不敢在皇上面前亂講。一個不小心，就會斷送多少人的前程，招來無限怨恨。葉方靄來得最快，躬身答道：“謝皇上恩典，以朝政大事相問，但初進小臣，實不能備知。〃福臨微微一笑，另起了一個話頭：“近來京師名流社會不少，大約是以文會友的意思吧？〃徐元文答道：“士人結社乃明季遺風，流傳至今。〃熊賜履說：“由天啟年東林黨與閹黨之爭鬥，便可知結社結黨之大概。〃福臨道：“慎交社、同聲社眼下可謂極盛。幾年前兩社虎丘大會，到者數百人，還在關壯繆①前設誓，彼此永不相侵，諸位可有耳聞？據說前科狀元孫承恩也是慎交社中人。卿等可曾結社？〃三人都回答說沒有。福臨不再問，笑道：“跪安吧！〃翰林們起立、跪安，依次向門邊倒退，葉方靄不小心踩了熊賜履一腳，熊賜履腳尖奇痛，哪敢作聲。退到暖閣門檻，三人才恭敬地轉身出去。
他們按照朝禮，神情肅穆、步履穩重，由東廊南行。已經走到乾清門了，背後又追來一個召引太監說：“叫徐元文。〃徐元文看看兩位好友，轉身隨太監返回乾清宮。熊賜履和葉方靄摸不著頭腦，又不能問，只得回值房去了。
徐元文再進乾清宮，皇上身邊又多了一位官員，那是禮部侍郎兼翰林院掌院學士王熙，正是徐元文的頂頭上司。福臨笑道：“今日談興忽至，不吐不快。朕要往萬善殿，與玉林國師談禪，召二卿隨同前往。〃於是，皇上乘肩輿，學士翰林隨從步行，太監們抱了許多書畫，一行人頂著七月的驕陽，徑往西苑。玉林通琇早已領著徒弟