公把阿金的奇慧著實誇獎了一番，並要求主人為阿金更請名師，斷言〃此子前途不可限量也〃。
羅公不住微笑點頭，並不插話，等到熊賜履稱讚完了，他才笑道：“更請名師，焉能高過先生？先生所言不差，阿金確非凡品，但玉不琢不成器，無名師難出高徒。先生何必要辭館呢？”“實不相瞞，我辭館是為了赴科舉。〃羅公略感驚訝：“我記得先生向來並不熱中啊！”“不錯。但目下情勢已大不相同。雲貴收復，鄭成功敗亡，天下一統，足見大清天命所歸。丁酉順天、江南兩案，朝廷執法如山，求賢之意頗誠。我輩讀書人，自當順應天意。〃主人的眼睛裡倏忽閃出兩道喜悅的光亮，歡快之情抑止不住，噴泉般溢了出來。他哈哈大笑，笑得熊賜履摸不著頭腦，以為自己一席話，不值得主人那般歡喜。
主人把熊賜履的請求擱在一邊，先問了個全不相干的問題：“先生大才，羅某早就敬仰，正想向先生請教。先生以為，大清朝廷制勝之道究竟何在？〃熊賜履想了想，說：“徵雲貴，復金陵，沙場血戰，期間一刀一槍、一陣一戰，賜履不知其詳。然而人心向背實在最關緊要。大亂之後，人心思定。朝廷順應人心，免去前明苛政，革除國初圈地、逃人法等弊端，又能嚴懲貪官，與民休息，以此人心信服，自然四方寧帖，國家安定。國家安定則耕織皆興，太平興盛指日可待。賜履以為，這便是朝廷的取勝之道。〃主人喜笑顏開，拱手連連道：“極是極是，承教承教！以先生大才，何患不能騰達！再教吾侄二年如何？”“乞見諒。天下初定，百廢待舉，賜履實不能再等了。〃主人凝視著他，露出幾分感動的神色，說：“先生志大才高，令人欽佩。那麼，只留一年如何？〃熊賜履心裡著急，仍舊保持著他一向穩靜的姿態：“感謝主人厚意。賜履將應本年恩科，已託朋友代為辦理了。““託朋友？〃羅公顯然吃了一驚：“你朋友到此處來過？〃熊賜履多少有些難為情，因為當初主人再三囑咐，不許外人到宅上來，他說：“因賜履決意辭館，請朋友代為安排。
昨日一個朋友來訪，正巧我又不在……”主人沉吟片刻，顯然是這件事讓他下了決心，笑道：“舍侄承蒙先生教誨，既然他們已能自學，也就不敢強留了……“熊賜履很高興，如釋重負，立刻就要拜辭。
“且慢。〃主人笑著一擺手，〃先生稍待數日，鄙人還備有謝儀，為先生一壯行色呢！〃嶽樂從王府後面那所隱蔽嚴密的小院落走回來時，天色已晚。兩名護衛提著燈一前一後地為他照路。他很愉快。熊賜履的話雖然只是幾句，卻向他透露了一般平民的心緒和願望。大清必能穩固！皇上所作所為雖然為親貴不滿，卻很得民心！嶽樂不求顯達，尤其不願意在王公貴族間出風頭、爭地位，他是那種實打實地關心國家命運的明智派。
嶽樂走上一道月門的石階，濃郁的花香迎面襲來。玉簪和夜來香的甜香中，可以分辨出馥郁的茉莉香。他深深吸了一口氣，啊，多寧謐、多美好！一抬頭，意外地看到藍海一般廣袤深沉的天空上，半個月亮閃著淡金色的光芒。月光灑在樹木、假山、藤架、亭臺和水面，如同塗上一層水銀，變得神秘而美妙。這來過無數次的花園，他簡直認不出來了。他吩咐隨從滅燈，自己先進了月門，走得很慢、很輕，在盡力地享受著寧靜美好的月夜：橋下溪水泠泠地低吟，水面跳動著碎銀似的月光。草叢中蟋蟀〃嘓嘓〃高唱，淡綠色的流螢好似飛動的小星。踏著樹影、花影，嶽樂心頭起過一絲淡淡的憂鬱，感到一些兒沉醉。
另一種香味衝進鼻子裡。這是線香。誰在花園裡燒香？在關外，滿洲人沒有焚香拜禱的風俗，祭月拜兔兒神是八月十五的事，還不到時令。嶽樂順著線香尋找來源。轉過湖石、繞過花壇，紫藤架邊有幾株芭蕉。哦，是她！嶽樂一眼就認出，這是福晉要來的那個侍女……阿醜。
阿醜對著月亮拜了三拜，跪下，叩頭，把又一束香插在地上撮起的土堆裡。她雙手合十，虔誠地舉在胸前，仰望明月，嘴唇微動，輕輕祝告。柔和的月光慷慨地灑向她，她臉龐如象牙雕就般細膩勻淨，眉尖微微蹙起的細眉黑得發亮，那雙滿含淚水的大眼睛竟那麼美、那麼逗人愛憐，嶽樂一時竟看呆了。
阿醜慢慢閉上了眼，雙手無力地放下，身體也隨著一陣鬆弛跪坐下去。她的頭漸漸垂向胸前，月光便描出了她極其柔美的頸部線條。兩顆又大又沉重的淚滴，在濃密的睫毛下匯聚，象水銀珠似的，沿著面頰流下來，流向腮，流向下頦，滴到胸前。一顆滴下去，又一顆流下來，流下來……整個人形如一座玉雕，紋絲不動，只有淚水在流……一個孤獨、