明朝萬曆年間，曲阜尼山腳下的沂河之畔，向來是文人墨客、尋常百姓皆愛流連的秀麗之地。其水悠悠盪盪，澄澈如鏡，映照著兩岸的翠柳依依與峻嶺綿綿，于晴日裡波光粼粼，似藏著無盡的詩意與故事；逢著煙雨濛濛時，又仿若披了一層輕紗，透著說不出的婉約與神秘，恰似一幅天然的山水墨畫，在歲月的長河中靜靜鋪展。
在這沂河之上，有一位名叫張青的年輕書生。他眉清目秀，眼神中透著一股對知識的渴求和對未來的憧憬。張青自幼便勤讀詩書，一心向往著透過科舉之路，光大門楣，實現自己的抱負。剛剛從鄉試中嶄露頭角的他，滿懷著對仕途的熱望，卻在這悠悠沂河之上，迎來了一場意想不到的奇妙夜遇。
那是一個月色如水卻又透著幾分清冷的夜晚，張青獨自一人乘船行於沂河之中。船槳划動水面，泛起層層漣漪，攪碎了水中那輪皎潔的月影。四周靜謐無聲，唯有船身與水流摩擦的潺潺之音，和偶爾從遠處山林中傳來的夜梟啼鳴。
張青坐在船頭，凝視著眼前的景緻，心中卻莫名地湧起一絲不安，仿若這平靜的河面下潛藏著什麼不為人知的秘密。
“這沂河往日也算平和，怎地今夜卻有些陰森詭譎之感？”
張青輕聲低語，雙手不自覺地緊了緊身上的衣衫，試圖抵禦那悄然襲來的寒意。
話音剛落，一陣隱隱約約的嗚咽聲彷彿順著風的脈絡，悠悠飄入他的耳中。
張青心中一驚，忙循聲望去，只見船尾處不知何時出現了一位女子。她身著一襲破舊卻乾淨的素色布裙，身形單薄，在夜色中瑟瑟發抖。一頭烏髮略顯凌亂地披散在肩頭，幾縷髮絲被淚水浸溼，緊貼在那蒼白如紙的臉頰上。她的雙眼紅腫，滿是哀傷與絕望，仿若剛剛經歷了一場痛徹心扉的劫難。
“姑娘，你是何人？為何會在此處啼哭？”張青強壓下內心的驚慌，儘量讓自己的聲音聽起來溫和而關切，緩緩起身朝女子走去。
那女子聽聞張青的聲音，緩緩抬起頭來，眼中的哀傷猶如無盡的深潭，彷彿凝聚了世間所有的悲苦。
“公子，妾身本是這沂河邊上的漁家女，家中突遭橫禍，父母皆亡，如今只剩妾身一人，孤苦伶仃。今日本欲投河尋個解脫，卻見公子的船隻，便想著上船暫避這塵世的苦難。
若公子不棄，肯娶妾身為民婦，或許……或許能保公子性命無虞。”女子的聲音帶著一絲哽咽，字字句句皆如重錘，敲打在張青的心上。
張青聞言，不禁愣在了原地，心中滿是疑惑。這荒郊野外的沂河之上，一名陌生女子的突然出現本就離奇，又為何會說出這般莫名其妙的話來？他細細打量著眼前的女子，只見她雖衣衫破舊，面容憔悴，但難掩那與生俱來的溫婉秀麗。尤其是那雙眼睛，即便滿是哀傷，卻仍透著一股靈動與清澈，讓人忍不住心生憐惜。
女子見張青面露遲疑之色，似乎猜到了他心中所想，忙又急切地說道：“公子，今夜這沂河之中恐有邪祟出沒，若是公子不應，恐怕你我都難逃一劫。妾身實在是走投無路，並非有意逼迫公子，只是想求這一線生機，望公子垂憐。”
說著，幾滴清淚又順著臉頰滑落，滴在船板之上，洇出幾朵小小的淚花。
張青沉思片刻，心中雖覺得此事太過蹊蹺，但看著眼前女子那楚楚可憐的模樣，以及她言辭中的懇切與絕望，心中不由得泛起了幾分惻隱之情。
“罷了，既然如此，那便依你所言。只是這邪祟究竟是何物？為何會在此地為禍？”
女子見他應允，眼中閃過一絲不易察覺的欣慰，神色也稍稍緩和了一些。
她輕輕吸了吸鼻子，用衣袖拭去眼角的淚水，輕聲說道：“這邪祟名為‘沂水靈魃’，每逢月圓之夜，便會從河底深處湧出，吸食過往行人的精魄。你我二人結為夫妻，借這人間的陽氣與真情，或可將其驅散，保得平安。”
張青聽了，心中愈發覺得此事怪異非常，但如今木已成舟，自己既已答應，便只能硬著頭皮走下去。
“既如此，那便權且按這簡易的俗禮來吧。”說罷，張青轉身走進船艙，不一會兒便取出兩支紅燭，用火摺子將其點燃，然後小心翼翼地遞與女子。
“雖無三媒六證，亦無盛大婚儀，但此刻你我二人同處這患難之境，便以此燭火為盟，結為夫妻。”
女子雙手顫抖地接過紅燭，微微點頭，眼中淚光閃爍，“公子的大恩大德，妾身無以為報，願從此生死相隨，不離不棄。”
二人手持紅燭，對著明月拜了