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&esp;&esp;李含章唉聲嘆氣，盼望雨停的心焦渴已極。
&esp;&esp;李含章睛瞳湛湛，一夜未眠，見雨勢稍轉淅瀝即叫起衙役，整裝發往青龍寺。其時已交三更。
&esp;&esp;延誤太多時辰，但願前方等待他的不是一具屍體。李含章心中祈禱。
&esp;&esp;竹林蜿蜒十幾裡，沿途散落數十戶人家。李含章交待衙役留意燈火通明的人家，一經發現，立即來報。此外他對青龍寺也不放心，難保不是寺裡和尚作祟，率一隊人馬先往寺裡搜查。
&esp;&esp;且說孫二郎幾個衙役於竹林間巡邏，經過竹郎的竹屋時，月色皎然，把那棟小小竹屋的門窗照得一清二楚，孫二郎定睛瞧去，房門居然大敞，大感離奇，會同兄弟們一道上前檢查。
&esp;&esp;夜風習習。
&esp;&esp;門板輕微擺動，合頁處“吱呀”作響。
&esp;&esp;室內未燃燈燭，月光之下也顯得昏暗，不遠處地板上似乎臥著什麼東西，輪廓起伏。人未動，火把先探進去。
&esp;&esp;視野豁然開朗，孫二郎前走數步，猛然看清地上所臥何物，腦子轟的一聲，血色齊刷刷從臉上褪去。
&esp;&esp;李含章得到訊息，匆忙趕赴竹屋。
&esp;&esp;人剛死不多時，身上的熱氣還沒散盡。左眼圓睜著，彷彿至死也不相信，右眼眼窩裡插著一支竹籤，眼珠破裂，流出渾濁的液體。致命傷橫貫腹部，從右往左，豁開一條七寸長的口子，腸子熱騰騰流了滿地。
&esp;&esp;周遭的氣味令人作嘔。
&esp;&esp;已經有小衙役受不住出去吐了。
&esp;&esp;李含章蹲到屍體前，指著竹郎右手手心裡的一串白花，“這花原來就在這裡？”
&esp;&esp;衙役們點頭。
&esp;&esp;白花采下來幾天了，花枯葉萎，蔫嗒嗒毫無生氣。李含章不明白死者手裡為什麼會握著這樣一支花。據他所知，這種花叫黑莨菪，也有百姓叫它米罐子、燻牙子，除了這些稱呼，它還有一個極好聽的別稱，喚作天仙子。
&esp;&esp;如今它出現在兇案現場，究竟是巧合還是故意為之？
&esp;&esp;李含章尚未理出頭緒，右前方臥室門口有人喚他，“縣丞，這裡。”
&esp;&esp;李含章走進去，眼裡看不見別的，先看見瓢潑般的血跡，噴濺在牆壁上、簾帳上、箱籠上……鮮血無處不在，床褥上還洇開一大片。而它們的來源竟是一個瘦弱的女孩子。
&esp;&esp;屋子裡七八個人，靜默的好似無人之境。大家眼睛或看地面，或看窗外，或虛虛的不聚焦。沒人忍心看女孩。其實那已經不是一個孩子，而是一堆血肉模糊的肉塊，但一想到那堆肉塊幾個時辰前還是鮮活的生命。大家的心無比沉重。
&esp;&esp;李含章也沒忍心細看，目光隨即落到角落裡的狗籠上。籠子一側被砍爛，鋒利的邊緣處粘著血，細視之下，還有碎碎的肉屑。
&esp;&esp;凝思著，又有人喚，“縣丞，這裡。”
&esp;&esp;李含章這次來到了地下，密室內，兩隻竹製的大籠子碧森森相併而立，竹籠的有些地方已經給磨舊了，泛黃了。屬下在籠子裡找到幾根長髮，李含章看著那幾根青絲，心頭一陣惡寒。
&esp;&esp;待回到上面，迎接他的又是當頭一棒。
&esp;&esp;衙役們打偏室的箱籠裡翻出許多女孩兒衣物。有嶄新的，也有半舊。那些舊的，無疑是從受害者身上剝取下，一件件攤開在地上。竟達十幾件之多。此外，還有一件血衣，被隨意丟棄在地上。
&esp;&esp;李含章審視這件血衣，小小一件，是孩子穿的衣裳，多處破損，溼重異常，無法確定血液來自內部還是外部。目光漫然下視，一條半舊的石榴紅撒花襦裙突然吸引了李含章的注意，丟下血衣，撿起襦裙看了又看，認了又認。
&esp;&esp;李纖凝失蹤當天，穿的不正是這樣一身襦裙？
&esp;&esp;李含章兩眼一黑，險些暈厥。
&esp;&esp;“縣丞？”
&esp;&esp;下屬