祖母年事已高，對寒冷的畏懼愈發嚴重，她連為自己房中添置一盆取暖的銀碳都成為一種奢望。
大哥的腿疾在冬日裡愈發折磨人，往昔在忠勇侯府，一入冬便有小廝為他按摩舒緩經絡，而如今，他只能忍受著劇痛，日復一日地在院子裡劈柴。
四位姐妹與三嬸每天辛勤經營奶茶攤，面對那些言語輕薄、無禮的客人，她們只能強忍心中的不快，笑臉相迎。
至於最小的姜錦宸，正值求學的年紀，理應在學堂接受教育，然而在房陵，一本書籍的價格低則七八百文，高昂的甚至需要四五兩銀子，且身為罪奴，他們連進入私塾的機會都無從談起……
姜雲霜內心充斥著無數待實現的願望，然而，那可恨的“罪奴”名號如同枷鎖，令她舉步維艱，難以展翅高飛。
“好了，別再過多憂慮。”陸哲晏目睹她臉上的陰霾，溫言撫慰道，“你將家人庇護得周全，他們的安寧與健康，絕大部分得益於你的辛勞付出。”
姜雲霜嘴角勉強擠出一絲笑意。
與陸哲晏交談片刻後，察覺時光已晚，姜雲霜收起手中的銅鏡，緩緩躺下休息。
然而，躺臥床榻之上，她的內心卻是翻湧不定。
腦海中反覆迴盪著自從踏足房陵這三個月來的種種經歷，不經意間，她沉入了夢鄉。
姜雲霜的夢境中，她與家人圍坐一堂，正沉浸在數錢的喜悅之中，突然間，房門被猛力撞開，一群凶神惡煞的官兵氣勢洶洶地湧入屋內。
她驚嚇得臉色蒼白如紙，立刻將家人護於自己身後，目睹著那些官差猶如狼入羊群，將積攢的八千餘兩銀錢洗劫一空。
奪走銀錢之後，官差們仍舊不肯善罷甘休，他們高聲叫囂著“罪奴不得從商”“在軍營中販賣凍瘡膏乃死罪”，揮舞著寒光閃閃的大刀，向他們無情砍來。
勇敢擋在前的三叔被一刀斬落了頭顱，身首異處，血濺當場。
緊接著是二叔、二嬸、母親、三嬸……
她眼睜睜看著親人一個個在自己眼前慘遭殺害。
夢境的最後，姜雲霜聽到門口傳來一聲撕心裂肺的尖叫，她猛然抬頭。
只見姜錦宸被官差高高舉起，狠狠地摔向門外。
在一聲慘絕人寰的尖叫中，他那幼小的身軀重重地摔在地上，頭部先著地，腦漿與鮮血混合在一起，四處飛濺。
……
姜雲霜從這恐怖的夢境中驚醒，她猛地坐直身體，急促地喘息著。
夢中的絕望與驚恐如潮水般湧向現實，讓她瞬間想起了一個月前，在勾欄側門目睹的那驚心動魄的一幕——一個活生生的人從高樓墜落，腦漿迸裂的駭人場景歷歷在目。
腹內翻江倒海，姜雲霜不堪受苦，只得俯身彎腰，嘔吐不止。
她將胃中的內容物盡數排出，喉嚨處卻被胃酸侵蝕得猶如烈火灼燒，疼痛難忍。她趴在床邊，良久才稍微恢復了一些元氣。
與疲骨未歇的身體相比，此刻她的思維卻是異常清晰。
姜氏一門不能永遠在房陵過著罪奴的悲慘生活。
身為罪奴，若是結婚生子，那麼後代也將註定為奴。
若不作出改變，姜家將永無寧日，世世代代都要陷於奴隸身份的泥潭。
從小的方面來講，擺脫奴籍，是為了能夠自由經商，掙取錢財，合法地享用勞動果實，讓家人過上富裕安寧的生活。
從大的方面來說，姜家祖先一生致力於保衛西魏的疆土，功勳卓著，其後代卻不能如此卑微和恥辱地生存。
一旦擺脫了奴籍的枷鎖，她要盡心地照顧祖母，讓她安度晚年；讓弟弟錦宸得以進入私塾接受教育；擴充套件生意，賺取更多的銀兩。
等到財富積累到一定程度，她打算派遣可靠的人手去追尋父親的遺骸，並調查那場導致祖父和父親雙雙隕命，以及二十萬將士血灑沙場的真正原因。
她從未對人提及過，自己對那場戰爭的真實情況抱有懷疑。
雖然常言道，勝者為王，敗者為寇，但祖父與父親均非草率之人，他們不會輕易輕敵。
如果這場戰爭的背後隱藏著不可告人的秘密，那麼她唯有變得足夠強大，方有機會為家族洗雪冤屈。
那一夜，姜雲霜心潮起伏，躺在床上輾轉反側，直至天明都未能閤眼。
……
第二天，姜雲霜將奶茶攤的生意託付給三嬸和其他人，帶著精心挑選的禮物，踏上了前往何瑋府邸的路途。