“確實如此。”周圍的人紛紛附和，“我總覺得從商能夠迅速積累財富。”
“毫無疑問，農耕生活完全受制於自然條件，姜雲霜，你畢竟出身名門望族，怎會甘心親手在泥土中勞作？”
面對眾人的困惑，姜雲霜只是淡然一笑，並未過多地解釋什麼。
倒是吳老夫人開口解圍：“雲霜心思細膩，她此舉必有深意，你們不必費心猜度。”
老夫人既然開了口，眾人便不再追究。
大年初六，那家奶茶攤子重開張。
姜雲霜也踏出家門，手裡提著幾枚剛從市面上購置的雞蛋，前往隔壁拜訪胡叔。
胡叔在青樓謀生，夜間工作，白天休息。當姜雲霜輕輕敲響胡家的門扉時，他剛好從青樓歸來。
“胡叔，新年快樂。”
胡叔和顏悅色地回應：“姜姑娘，新年安康。”
姜雲霜說明了來意：“胡叔，我今天造訪，是想請您幫個忙。您在房陵城居住多年，是否認識一些當地的老農？”
胡叔微微一愣：“老農？”
“是的，我想尋找到一個誠實可靠的農家，租借三四畝的土地，用來種植小麥和青菜。”姜雲霜闡述道，“而且，我對農耕一無所知，如果租地的老農能夠提供指導，我會額外支付工錢。”
由於罪奴的身份不允許擁有田產，許多失業的罪奴便以幫工的名義向當地的老農租借土地，每年交付一定的租金，而土地上的產出則歸租地人所有。
胡叔沉思片刻，說道：“花樓旁邊那家客棧裡有個做雜役的夥計，他的家中恰好有土地，我幫你去打聽一下。”
“太好了，真是感激不盡，胡叔。”姜雲霜遞上雞蛋，“上次我二叔的事情，您給予了極大的幫助，我還沒有正式向您表示感謝。這些雞蛋微不足道，但希望能表達我的一份心意，請您笑納。”
胡叔終究抵擋不住姜姑娘的熱情，笑著接過那些雞蛋。
第二天，晨光初照，胡叔便輕輕敲響了姜家的門，帶來了一則喜訊：“姜姑娘，我已幫你探詢過了，那戶人家答應出租土地並協助耕作，只是租金方面稍顯昂貴。”
姜雲霜好奇地問：“他們開出了怎樣的價？”
“四畝良田，一年的租價是二兩紋銀，而人工費用還需另外計算。”胡叔答道。
姜雲霜微微點頭，這個價格恰在她的預算範圍內。
她接著詢問：“那東家的品性如何？你也知道我的特殊情況，若租地不合規矩，一旦遇到狡猾的東家，他可能會藉機收回土地，我亦無法申訴。”
胡叔安撫道：“我見過那位老農兩回，他是個誠懇樸實的人，想必不會做出那樣的事來。”
姜雲霜的心終於落定：“那就麻煩您幫我牽線搭橋，我想親自與東家見面，實地考察那片土地。”
胡叔行事迅速，當天便安排了姜雲霜與那位名叫屈炆的老農會面。
屈炆已過知天命之年，長期在田間勞作，面板被陽光曬得如同古銅，言語不多，顯得憨厚老實。
那片土地位於城郊之外，得知罪奴出城需有良民擔保，屈炆毫不猶豫地在出城登記簿上按下了指印。
抵達城外，姜雲霜便沿著田埂走了一圈。
土地的位置優越，緊鄰河流，灌溉便利。
姜雲霜蹲下身，捏起一把泥土，按照農書中的方法仔細辨別土質。
屈炆看出了她的意圖，笑著解釋：“姑娘，您放心，我們家的土地每年都會施以羊糞和牛糞來改良，種植任何作物都十分適宜。”
姜雲霜抬頭問道：“既然如此，你為何不自己耕種，反而願意租給我？”
屈炆無奈地嘆了口氣：“我也不想隱瞞，巫師預言今年收成不佳，不是遭遇天災就是人禍，我不想白白勞累一場，不如把土地租給你，收取固定的租金。”
姜雲霜明白了他的苦衷，站起身來說：“我對這片土地非常滿意，只是租金能否再降低一些？四畝地，一年，一兩半銀子，人工費用算作二兩。”
屈炆顯得有些遲疑。
姜雲霜接著說：“如果今年收成良好，明年我還將繼續租用。”
屈炆這才鬆了口氣，點頭答應：“成交。”
由於身份的特殊，無法正式簽訂租約，姜雲霜僅與屈炆口頭約定，交付了租金，便算是正式租下了這片土地。
歸返姜家，姜雲霜急不可耐地捧起那面銅鏡，急切地將自己在城外租賃四畝良田的消