姜雲霜奮力擠開人群，只見被打得面目全非、意識不清的姜文博正被兩名官差拖拽出來。
姜雲瑤和姜雲鶯見到父親被打得血肉模糊，紛紛撲上前去，聲淚俱下地呼喚：“爹爹！”
姜雲霜目睹此景，心跳如鼓，她強迫自己冷靜下來，走上前向官差欠身行禮，沉聲問道：“官爺，這位是我二叔，敢問究竟所犯何事？”
官役一聽是罪犯家屬，臉色驟然轉冷，語氣嚴厲地說：“這犯人在勾欄胡鬧，膽敢毆打岑府公子的兒子，岑公子已將此事報於官府，犯人暴力侵害平民，罪行加重！我等依法行事，依照房陵律例，必須將其押解回衙門收監。”
官役話音剛落，便不顧姜雲瑤和姜雲笙姐妹倆，一把扯住姜文博，徑直拖行而去。
姜雲瑤和姜雲笙情急之下欲追隨而去，卻被姜雲霜緊緊握住雙臂：“不要追！”
官役已對姜文博作出了判決，此時若追上前去，一旦被扣上妨礙公務的罪名，恐怕她們姐妹也要受到牽連。
姜雲瑤驚慌失措，淚水橫流，望著姜雲霜鎮定自若的神態，忍不住哭訴：“被帶走的人不是你的父親，你當然不心焦！”
姜雲霜聽後，輕輕放開姜雲瑤的手：“也罷，你現在就去追，哭天抹淚，尋死覓活，最好是頭撞地磚，死在官役面前，看看他們是否會因此釋放你二叔。”
此時，姜文昭和姜錦琛急匆匆趕至，一見姐妹三人的情形，便知自己來晚了。
“雲霜，究竟發生了何事？”姜文昭急忙詢問，“老二呢？”
“二叔傷勢嚴重，已被官役押走。”姜雲霜回答，同時深吸了幾口氣，腦筋飛速運轉，隨即開始部署對策。
“二哥，你先帶領大姐姐和三妹妹回家，然後去城門口收拾奶茶攤，若祖母詢問，就告訴她城門口將進行例行的巡查，近幾日不宜擺攤。”
“三叔，你和我留在此地，等勾欄前圍觀的人群散去，我們再潛入其中，務必查清楚二叔被打的來龍去脈。”
姜錦琛眉頭緊蹙，語氣沉重地說道：“雲霜，恐怕此事難以對祖母隱瞞。”
且不說祖母智慧過人，洞察秋毫，單是二叔無法歸家這一點，我們便難以編造出令人信服的藉口。
姜雲霜輕嘆一聲，回應道：“暫且能瞞則瞞。”
老夫人在流放的途中不幸患上重病，雖然憑藉狐仙賜予的靈藥勉力支撐，但畢竟根基已損，抵達房陵之後，身體狀況每況愈下。
此刻絕不能再讓她受到任何刺激。
即便最終不得不向她透露姜文博被捕的訊息，也要等查清事情的來龍去脈，以及姜文博是生是死。
姜錦琛領悟地點頭，便帶著淚眼婆娑的姜雲瑤和姜雲笙離去。
姜文昭與姜雲霜則守在勾欄的門前。
等到圍觀的人群散盡，姜文昭按照姜雲霜的示意，懷揣幾兩碎銀，化身為前來飲酒的客人，信步踏入勾欄。
由於勾欄不接待女賓，姜雲霜只得在外守候。她尋了個避風的角落，打算耐心等待。
這時，勾欄的側門走出一個身著龜公服飾的男子，遠遠地朝她揮了揮手。
姜雲霜辨認出來，那是居住在姜家隔壁的胡姓男子，她親切地稱呼他為胡叔。
她隱約記得桑凌薔曾提起，胡家是從薊州流放的罪奴。
兩家雖交往不多，但相遇時總會點頭致意。
想起昨夜家中被盜，胡叔是第一個前來問候的鄰居，姜雲霜心中猜想，那個通風報信的少年，應該是胡叔派去的。
念頭至此，姜雲霜邁開步伐，迅速朝胡叔走去。
胡叔將她引領至勾欄旁的一條幽靜巷弄，那裡有一道僅供奴僕通行的暗門。
透過這扇僅供一人透過的暗門，可以隱約窺見勾欄內綵綢飄揚的大堂。
未待胡叔啟唇，姜雲霜便迫不及待地追問：“胡叔，莫非是您派遣人至城門之外，專為傳遞我那緊急的書信？”
胡叔微微頷首，予以肯定：“確有其事。”
“胡叔，此番感激不盡。能否告知，我那二叔究竟遭受何故打擊？”
胡叔已年屆不惑，長年流放在房陵，歲月在他鬢角刻下了銀絲，即便是樸素的粗布衣裳，也難以掩飾其身上那份儒雅的書卷氣。
“令叔在勾欄之地銷售自己的畫作，不幸吸引了幾個紈絝公子的注意。他們假裝有意購買，邀請令叔展示並講解作品，然而在聆聽完畢後，卻惡意貶損，將令叔及其畫作貶得一無是