下耳。足下朝至，則僕夕發矣。”傳之臥榻。生持書啜泣。寄語來使：“疾革難遽瘥，請先發。”使人返白，公不忍去，徐待之。
逾數日，門者忽通葉生至。公喜，逆而問之。生曰：“以犬馬病，勞夫子久待，萬慮不寧。今幸可從杖履。”公乃束裝戒旦。抵裡，命子師事生，夙夜與俱。公子名再昌，時年十六，尚不能文。然絕慧，凡文藝三兩過，輒無遺忘。居之期歲，便能落筆成文。益之公力，遂入邑庠。生以生平所擬舉子業，悉錄授讀。闈中七題，並無脫漏，中亞魁。公一日謂生曰：“君出餘緒，遂使孺子成名。然黃鐘長棄奈何！”生曰：“是殆有命。借福澤為文章吐氣，使天下人知半生淪落，非戰之罪也，願亦足矣。且士得一人知己，可無憾，何必拋卻白紵，乃謂之利市哉。”公以其久客，恐悞歲試，勸令歸省。慘然不樂。公不忍強，囑公子至都為之納粟。公子又捷南宮，授部中主政。攜生赴監，與共晨夕。
逾歲，生入北闈，竟領鄉薦。會公子差南河典務，因謂生曰：“此去離貴鄉不遠。先生奮跡雲霄，錦還為快。”生亦喜。擇吉就道，抵淮陽界，命僕馬送生歸。歸見門戶蕭條，意甚悲惻。逡巡至庭中。妻攜簸具以出，見生，擲具駭走。生悽然曰：“我今貴矣。三四年不覿，何遂頓不相識？”妻遙謂曰：“君死已久，何復言貴？所以久淹君柩者，以家貧子幼耳。今阿大亦已成立，行將卜窀穸。勿作怪異嚇生人。”生聞之，憮然惆悵。逡巡入室，見靈柩儼然，撲地而滅。妻驚視之，衣冠履舄如脫委焉。大慟，抱衣悲哭。子自塾中歸，見結駟於門，審所自來，駭奔告母。母揮涕告訴。又細詢從者，始得顛末。從者返，公子聞之，涕墮垂膺。即命駕哭諸其室；出橐營喪，葬以孝廉禮。又厚遺其子，為延師教讀。言於學使，逾年游泮。
異史氏曰：“魂從知己，竟忘死耶？聞者疑之，餘深信焉。同心倩女，至離枕上之魂；千里良朋，猶識夢中之路。而況繭絲蠅跡，嘔學士之心肝；流水高山，通我曹之性命者哉！嗟呼！遇合難期，遭逢不偶。行蹤落落，對影長愁；傲骨嶙嶙，搔頭自愛。嘆面目之酸澀，來鬼物之揶揄。頻居康了之中，則鬚髮之條條可醜；一落孫山之外，則文章之處處皆疵。古今痛哭之人，卞和惟爾；顛倒逸群之物，伯樂伊誰？抱刺於懷，三年滅字；側身以望，四海無家。人生世上，祗須閤眼放步，以聽造物之低昂而已。天下之昂藏淪落如葉生其人者，亦復不少，顧安得令威復來，而生死從之也哉？噫！”
白話文
河南淮陽有個姓葉的秀才，不知道他的具體名字。他的文章詞賦，在當時首屈一指，然而命運不濟，始終未能考中舉人。恰巧關東的丁乘鶴來擔任淮陽縣令，見到葉生的文章，認為不同尋常，便召葉生來談話，結果非常高興，還讓葉生在官府讀書，並時常資助他錢糧救濟他家。到了開科考試的時候，丁公在學使面前稱讚葉生，使他得了科試第一名。丁公對葉生的前途寄予極大的期望，鄉試考完，丁公要葉生的文稿來閱讀，拍案叫好。沒料想時運限人，文章雖好命不佳，發榜後，葉生仍舊名落孫山。他垂頭喪氣地回到家，感到辜負了丁公的期望，很慚愧，身形消瘦，呆如木偶。丁公聽說後，把他叫來安慰，葉生淚流不止。丁公心中同情他，約好等自己三年任滿進京，帶著他一起北上。葉生非常感激，辭別丁公回家，從此閉門不出。沒過多久，葉生病倒在床上。丁公經常送東西慰問他，可是葉生服用了一百多副藥，根本不見效。
丁公正巧因冒犯上司被免了官職，將要離任回鄉。他給葉生寫了封信，大致意思說：“我東歸的日期已經定了，所以遲遲不走的原因，是為了等待您。您若早晨來到，我晚上就可以上路了。”信被送到葉生的病床前，葉生看著書信哭得非常傷心，他讓送信人捎話給丁公說：“我的病很重，很難立即痊癒，請先動身吧。”送信人回去把葉生的話帶給丁公，丁公不忍心就走，仍慢慢等著他。
過了幾天，看門的人忽然通報說葉生來了。丁公大喜，迎上前來慰問他。葉生說：“因為小人的病，有勞先生您久等，心裡怎麼也不安寧。今天有幸可以跟隨在您身邊了。”丁公於是整理行裝趕早上路。丁公回到家，讓兒子拜葉生為師，並讓好好伺候，早晚都和他住在一起。丁公子名叫再昌，當時十六歲，還不能寫文章，但是卻特別聰慧，文章看上兩三遍，就不會再忘記。過了一年之後，便能夠落筆成文。加上丁公的力量，於是他進了縣學成為秀才。葉生把自己過去考舉人的範文習作，全部抄下來教公子誦讀。結果鄉試出的七個題目，都在準備的習作中，無一脫漏，公子考