瑾兒早就在教坊司門口焦急地等待多時了。
遠遠望見端妃一行人的身影逐漸靠近，肖瑾兒的心跳不由自主地加快了幾分。
待端妃等人走近前來，肖瑾兒急忙快步迎上前去，雙膝跪地，低頭行禮道：“臣拜見娘娘，娘娘萬福金安！”
端妃見狀，微微一笑，輕輕地抬起右手，柔聲道：“起來吧，不必多禮。”
肖瑾兒聞聲，如蒙大赦一般，迅速站起身來，垂手立於一旁。
緊接著，端妃在眾多宮女的簇擁之下，徑直走到了肖瑾兒的面前。
“肖司樂，本宮有些日子沒來了，不知這段時日以來，你可有什麼特別的想法呀？”曹端妃嘴角微微上揚，露出一抹似笑非笑的神情，輕聲問道。
只見那肖瑾兒神色一緊，趕忙跪地叩拜，誠惶誠恐地說道：“微臣豈敢啊，娘娘您貴為皇妃，平日裡既要悉心照料皇長女，又得盡心盡力地侍奉聖上，忙碌非常，無暇分身前來教坊司亦是情理之中之事。微臣萬萬不敢對此有絲毫怨言或念想啊！”
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聽到這番回話，曹端妃不禁輕笑出聲：“呵呵，你這丫頭啊，何必如此拘謹呢？自從上次有幸聆聽完你的妙曲之後，本宮便已將你視作自家姐妹一般親近了，又怎會怪罪於你呢？不過，這照顧皇長女的確不假，可要說伺候皇上嘛……唉，皇上日理萬機，自是有著諸多事務需要操勞費心。況且這宮廷之中，嬪妃如雲，眼巴巴盼著能伺候皇上的女子數不勝數，又哪裡輪得到我一個人呢！”
說到此處，曹端妃原本還算輕鬆的語氣漸漸變得沉重起來，言語之間流露出一絲難以掩飾的落寞與失意。
而一旁的肖瑾兒何其聰慧機敏，此刻已然從端妃的話語當中敏銳地察覺到其中暗含的深意。
她暗自思忖著，莫非這端妃娘娘在宮中遭遇了什麼不順心之事不成？亦或是在爭寵之路上遇到了強勁的對手？種種猜測湧上心頭，但表面上卻依舊保持著恭順謙卑的姿態，靜靜聆聽著端妃繼續訴說心中的苦悶。
“自從上次和娘娘一別之後，不知為何，我心中總是會不自覺地浮現出娘娘那溫婉端莊的模樣。每每想起娘娘，都會讓我產生一種如同親姐姐般親切溫暖的感覺呢！”肖瑾兒微微垂首，雙頰泛起一抹淡淡的紅暈，聲音輕柔得彷彿一陣微風拂過。
曹端妃聽聞此言，美眸之中悄然閃過一絲難以捉摸的波動，但很快便恢復了平靜。
只見她輕輕抬起玉手，優雅地揮動了一下，對著周圍的一眾宮女太監們吩咐道：“你們都先下去吧，本宮有些體己話想要單獨同肖司樂談談。”
眾人聞令，紛紛恭敬地行禮告退，動作整齊劃一，沒有發出絲毫聲響。
轉眼間，肖瑾兒的住處內便只剩下了她和曹端妃兩人相對而立。
待眾人離去之後，曹端妃那雙美麗動人的眼眸緩緩轉向肖瑾兒，目光幽深而凝重。
她輕啟朱唇，壓低聲音說道：“肖司樂，你可知道，這後宮之中表面看上去繁花似錦、風光無限，然而實際上卻是處處充滿著危機四伏、勾心鬥角。即便是像本宮這般身為妃子之人，在這深宮內院之中行走，也是猶如行走於薄冰之上，稍有不慎便可能萬劫不復啊……”
肖瑾兒微微頷首，表示理解，她那雙美麗的眼眸裡盈滿了深深的關切之色，柔聲說道：“臣深知娘娘您居於如此高位，定然會面臨諸多無可奈何之事。”
端妃輕輕地嘆息一聲，臉上流露出一絲無奈和疲憊，接著緩緩開口道：“你且看如今的我，雖然有幸得以晉升為端妃，但這背後的艱辛又有誰知呢？不過是因為我誕下了皇長女罷了。在這座深宮內苑之中，那些個嬪妃們，無一不是費盡心思、挖空腦筋地想要博取皇上的寵愛。而我呢，本就對這些明爭暗鬥毫無興趣，只想安安靜靜地過自己的日子。然而，身處這紛繁複雜的宮廷環境，即便我無意參與其中，卻也難以完全置身事外。再者說，皇長女年紀還小，正是需要悉心呵護的時候，我作為母親，更要加倍小心謹慎才行，萬不可讓我的孩子受到絲毫的牽連呀！”
肖瑾兒靜靜地聽著端妃的傾訴，心中不禁湧起一股強烈的同情心。
她輕啟朱唇，用輕柔的聲音附和道：“娘娘您說得甚是有理，這後宮之地，確實是人心叵測，步步驚心吶。”
“沒錯，自從我踏入這宮門那一刻起，便憑藉著出眾的容貌獲得了皇上的垂憐與寵幸，並懷上了龍裔。然而，自此之後，皇上對待我的態度卻變得反覆