“......”
褚時聽著眾臣議論之聲，執起茶盅抿了口清茶，輕笑了聲，不經意間眸中透著幸災樂禍之色。
掩下眼底的笑意，褚時放下茶盅，面容平靜望向張嘉禮，“張愛卿，眾臣皆推舉你主持賑災事宜，你意下如何？”
張嘉禮聞言，眼底幾不可察閃過點點暗芒，上前半步，溫聲道：“二殿下在賑災之事上盡心盡力，臣不願取而代之。”
褚時唇角稍揚，噙著淺淡笑意，“眾臣皆推舉你，若朕反對，豈不寒了眾臣的心？朕便命你即日便接手賑災事宜。”
張嘉禮愣了半晌，斟酌片刻，驀然跪地行禮，
“臣領命，定當全力以赴。”
褚仇赤眉眼染上陰霾，鳳眸緊凝著張嘉禮，復而轉眼看向褚時，不知在想些什麼。
褚時抬眸望向一言不發的褚仇赤，緩下語氣，“赤兒，如今百姓情緒激動，朕知你一片赤誠為賑災之事勞心勞力，但此時你不妨暫先避避風頭，待這風波稍緩......”
褚仇赤並不回話，玄服倏動，頭也不迴轉身離去。
沈宏盛見狀，心中暗喜，臉上的得意之色難以掩飾。
此次將二殿下從賑災之事中擠出去，倒是為六殿下爭取了極大的優勢，想必皇后娘娘知曉，定歡喜萬分。
褚時凝著褚仇赤離開的方向半晌，稍揚了揚手，“今日朝議到此為止，退朝吧。”
眾臣聞言，紛紛跪地行禮，隨後有序地退出朝堂。
——
這頭沈稚枝和蕭翎快步趕到現場，人群如潮水般逼近。
叫罵聲、呼喊聲此起彼伏，守衛們滿臉緊張，苦苦支撐。
“這瘟疫定是二殿下的罪過，他所作所為惹惱上蒼，快些離開這裡。”
“南禮月星城城本是安寧之地，如今卻被瘟疫籠罩，二殿下難辭其咎。”
“對！讓二殿下出來承擔責任，不能讓我們無辜百姓受苦。”
......
混亂中，一些農具和棍棒被高高舉起，仿若隨時都會落下。
沈稚枝深吸口氣，強忍著口中欲要蹦出的髒話，雖知曉古人最忌諱神鬼之說，可因三言兩語全盤否認以往褚仇赤所為他們做的一切，實在令她感到怒火沖天。
對比沈稚枝的容忍，蕭翎胸腔處的怒意早就繃不住了。
他氣得滿臉通紅，額頭青筋暴起，聲音因憤怒而顫抖，“二殿下因此次瘟疫殫精竭慮，你們這些人怎能如此忘恩負義？”
蕭翎的怒吼聲在嘈雜的人群中迴盪，卻未能立刻平息眾人的怒火。
人群中有人反駁道：“若不是二殿下以往作惡多端，上蒼又怎會降罪於我們？”
另一個人也跟著叫嚷起來：“就是，二殿下平日裡不顧百姓死活，如今上蒼降下報應，卻要我們跟著受苦。”
蕭翎氣得渾身發抖，以往有何人敢這般羞辱二殿下？
如今二殿下為民憂心，他們反倒蹬鼻子上臉，著實可恨。
蕭翎氣急，正欲拔劍相向，沈稚枝眼疾手快，急忙伸手摁住他欲要抽出利劍的手，朝他搖頭。
蕭翎怒視著人群，那眼神彷彿能噴出火來，但在沈稚枝的阻攔下，終究還是強壓下了心頭的怒火。
沈稚枝向前一步，聲音清脆堅定，“大家聽我說，二殿下絕非如你們所言那般不堪。此次瘟疫突發，二殿下日夜操勞，四處籌措物資，安排太醫全力救治。他心中牽掛的始終是百姓的安危，你們不能僅憑四起流言便否定他的付出。”
她的話語在嘈雜的人群中顯得那般無力，百姓們依舊群情激奮，絲毫不為所動。
喧囂中，滿臉胡茬的漢子揚臂大聲嚷道：“哼，說得好聽！誰知道二殿下是不是做做樣子。”
“就是，以前二殿下的惡行我們可都看在眼裡，現在說他心繫百姓，誰信？” 旁邊的一位老嫗也跟著附和，手中的柺杖用力敲擊地面。
沈稚枝眉頭緊蹙，心頭湧起一股無奈與焦急。
她再次提高音量，試圖讓自己的聲音蓋過眾人的喧囂，
“大家冷靜一下！二殿下為了控制瘟疫，親自前往疫區視察，難道這些還不足以證明他的誠意嗎？你們怎能因些無憑無據之語，便將所有罪責都推到他身上？”
然而，百姓們的怒火似乎已經被點燃，難以輕易平息。
他們揮舞著農具和棍棒，叫嚷著，步步向前逼近，守衛們不得不再次緊張起來，緊緊握住手中