丞相府。
四周迴廊蜿蜒曲折，庭院中綠植修剪的整整齊齊。
石凌身影矯健，腳步極為迅捷穿過迴廊，徑直朝著沈朝所在之處趕來，腳步雖急，卻依然不失沉穩。
此時的沈朝正端坐在庭院中的石桌旁，手中緊握著本兵書，似要將書中所意剖析透徹。
待石凌匆匆踏入庭院，他方才聞見動靜，抬眸望向石凌，“調查得如何？可尋到了蕭航的下落？”
石凌微微躬身，以示敬意，然後將近日來所調查之事一五一十稟告：“大少爺，那蕭航的下落已經尋到，現就在妙手堂內。”
沈朝聞言，原本舒展的眉頭驟然蹙起，“為何不將他帶到丞相府來？”
先不說蕭航手上掌握著七星會的情報，若抓到他或許能得知一些七星會的內幕。
就單單這蕭航如此膽大妄為，竟敢挾持他沈朝的妹妹，他便一定要讓其知道如此行事所要付出的代價。
石凌直起身子，向前半步，略顯猶豫道：
“屬下本想將他帶來此處，可沈三小姐經常到妙手堂處那兒去，且與其關係極好，屬下便只好先回來通報。”
沈朝黑眸愈加黑沉，聲音也隨之冷下，“枝枝向來單純，只怕現在還不知那蕭航是挾持她之人，這人潛伏至枝枝身邊，定是有何目的。”
石凌靜立於原地，默了半晌，薄唇翕動，“不止沈三小姐與這蕭航關係交好，還有一人。”
言至此處，話語戛然而止。
沈朝見其這般猶豫，便知此事怕是沒那麼簡單。
他抬眼，略一挑眉，示意石凌繼續說下去。
石凌沉默須臾，這才上前，聲音稍沉，“那蕭航與二殿下似也有所糾纏，近日常到二殿下府中不知彙報何事，只可惜赤王府戒備森嚴，屬下難以近前探聽具體內容。”
“二殿下？”
沈朝眼眸驟縮，似聽到了什麼極為震驚的資訊，眸中的冷寂之色愈加濃烈。
他將手中的兵書重重拍在石桌上，發出‘啪’的一聲悶響。
這登徒子，口口聲聲言之心悅於枝枝，對她關懷備至，虧他還當其是真心，想不到背地裡卻跟挾持枝枝之人不知行何勾當。
莫不是他從頭到尾都在算計枝枝，利用她做棋子，妄圖在這朝堂爭鬥、江湖暗流裡謀得什麼好處？
沈朝臉色陰沉得仿若能滴出水來，太陽穴處青筋微微跳動，顯是怒極。
“這登徒子，果真不是什麼好人，我現在就去同枝枝言說此事。”
石凌垂首而立，大氣都不敢出。
待沈朝稍稍平復些，才低聲勸道：“大少爺，眼下尚無確鑿證據表明二殿下存有惡意，蕭航頻繁出入赤王府，興許是另有隱情。”
沈朝此刻一心擔憂自家三妹受人矇騙，怒氣上頭，哪還有何理智，提步便要朝院外而去。
石凌垂首，忙上前幾步，斟酌著言辭，“三小姐對二殿下頗為信賴，若這般前去告知，只怕傷了三小姐的心，不如先去妙手堂尋那蕭航問個明白？”
話音剛落，沈朝的腳步驟然頓住。
他緊抿雙唇，沉思良久，眼中的怒火稍稍褪去些許。
石凌說得並不無道理，枝枝既願嫁給其，定是對其頗為信任，若他這般莽撞前去告知，只怕她會傷心欲絕。
“明日，隨我到妙手堂去。”須臾，沈朝咬著牙，一字一頓從牙縫裡擠出這番話。
石凌領命，“是。”
——
翌日清晨，淡薄日光徐徐而下。
沈稚枝尚在閨房軟榻之上酣眠，驀然，一陣急促敲門聲將其從睡夢中喚醒。
清脆聲響至靜謐庭院裡迴盪，驚得窗邊休憩的鳥兒撲簌簌飛起。
“誰啊？”
沈稚枝睡眼惺忪，慵懶地翻了個身，帶著幾分晨起的不悅與不耐煩，輕聲嘟囔著。
然而，外頭的敲門聲卻似未聞她的抱怨，依舊鍥而不捨持續著，聲聲催促，毫無停歇之意。
萬般無奈之下，沈稚枝緩緩坐起身來，伸手胡亂抓了抓蓬亂的烏髮，試圖讓自己的儀容稍顯齊整。
旋即隨意扯過一件外衣披上，拖拉著繡鞋，快步走向房門。
“吱呀——”
門扉推開，尚剛敞開道縫，一抹黑影裹挾著清晨涼風，極為迅捷閃了進來。
沈稚枝下意識往後退了一步，定睛細看，才發現來人竟是蕭翎。
他衣衫微亂，平