御書房內。
御書房內，氣氛凝重壓抑，唯餘那雕龍刻鳳的桌案上燭火閃爍不定，光影在褚時那略顯疲憊的面容上搖曳。
靜謐之中，唯有褚時展開信箋時那輕微的紙張摩挲聲清晰可聞。
他目光緩緩掃過探子傳來的密信，剎那間，一抹饒有興味的笑意自嘴角漾起。
“有趣，有趣，此番變數倒是頗為有趣。” 其聲雖輕，卻在這寂靜的御書房內盪漾開來。
在一旁的馬公公，侍奉於側多年，心中雖有諸多疑慮，但面上仍舊恭順如常。
他緩步上前斟茶，微微俯身問道：“皇上，何事引得您如此發笑？”
褚時微微抬眸，將信箋輕輕放置於案上，緩聲道：“據探子所報，距離城外二十里處，正有一群村民趕赴而來。”
馬公公聞之，心中陡然一凜，還以為又是何方遭逢天災，致有難民蜂擁而至。
他愈感困惑，眉頭緊鎖，眼神中滿是不解和擔憂，再度輕聲問道：“村民？可是哪個村落又有何事發生？”
褚時見他這般驚慌失措的模樣，勾唇笑笑，對他的反應感到趣味十足。
須臾，才不緊不慢出聲解釋，“那豐田村雖地域狹小，然其村長年輕時在方圓百里之內頗具善名。
如今竟能召集如此眾多村民，依朕之見，恐是意在為老二明日的儲君之爭增添助力。”
馬公公聞言，猶如醍醐灌頂，頓時茅塞頓開，“本以為儲君之爭勝負已定，倒是未曾料到還有這般變故。”
褚時唇角微勾，似是對這意外轉折有些許期待，他伸出手，拈起桌上一枚棋子，漫不經心地把玩著。
少頃，他終是忍不住輕笑出聲：“只怕連禮兒都未能察覺這豐田村竟隱匿著如此人物，此番也算他有所失算。”
然交談間，褚時的眸中卻透著幾分憂慮，仿若靜水深流，隱含波濤。
馬公公侍奉御前多年，對褚時的神情變化早已諳熟於心。
見其情緒不佳，趕忙上前一步，垂首低聲問道：“皇上心中似有所顧慮？”
褚時將棋子置於掌心，反覆摩挲，那棋子在他的掌控之下翻滾不停，恰似這宮廷內外的局勢，變幻莫測，難以捉摸。
驀然，他幽幽嘆出口氣，聲中滿是凝重：“此番變故恐將掀起一場宮廷血雨腥風，儲君之位更迭，關乎社稷興衰。
其間利益糾葛錯綜複雜，各方勢力勢必傾軋爭鬥，刀光劍影恐難避免。”
馬公公垂眸，小心翼翼問道：“皇上可是擔憂兩位皇子因此而兵戎相見，致生大亂？”
褚時微微搖頭，眼神中透著一絲悲涼，“朕豈不知奪權之路本就佈滿荊棘，傷亡在所難免，只是，朕心中仍舊難安。”
馬公公恭敬俯首，略一思忖後，再次輕聲道：“兩位皇子皆是皇上心頭肉，皇上還是不捨的吧？”
褚時輕嘆口氣，緩緩放下手中棋子，眼神凝著窗欞外那一片宮牆內的天空，久久未再言語。
馬公公見狀，也識趣地不再出聲，御書房內空氣似乎都就此凝固了般，只剩下那若有若無的壓抑氣息。
——
翌日。
南禮月星城內陽光普照，輝映著街道與人群。
城內百姓如潮水般自四面八方朝宮門湧去，腳步聲、呼喊聲交織匯聚，震耳欲聾。
張嘉禮的支持者們群情激昂，紛紛振臂高呼大皇子，聲浪此起彼伏，連綿不絕。
百姓們圍坐於各處，討論聲此起彼伏，皆圍繞著那即將見分曉的儲君之爭。
“大皇子那可是菩薩心腸啊，上次咱鄰村遭了洪災，大皇子第一時間就帶著物資前去救濟，還親自指揮救災，那幾日幾夜都未曾閤眼吶。”
“可不只是如此，我還聽說大皇子在城中設立了學堂，專門收留那些貧苦人家的孩子，讓他們能有書可讀，有學可上。”
“我家小子就在那學堂裡唸書，如今能識文斷字，若非大皇子善舉，我家那孩子怕是隻能跟著我在田裡刨食咯。”
......
其讚賞言語連綿不絕，言語之間盡是對張嘉禮的篤定信心，皆斷言這儲君之位必是張嘉禮莫屬。
沈稚枝安靜坐於客棧二樓，推窗而望，映入傳來的喧鬧場景，讓她心中暗自讚歎張嘉禮的號召力之強。
男主不愧是男主，無需作何便會有這般人追捧而來，這誰勝誰敗已一目瞭然。
待這儲君之位塵埃落定，沈琴綬成為