與此同時，宮外廣場之上，萬頭攢動，觀者如堵。
皆欲親睹這儲君遴選盛典，情狀盛大，諸般目光盡聚焦於高臺之上，以待大典開啟。
那高臺以漢白玉築成，欄杆雕龍畫鳳，在驕陽映照之下，熠熠生輝。
褚時身著龍袍，一步步登上高臺，步伐沉穩，威嚴肅穆隨之而至。
褚仇赤和張嘉禮二人則並肩而立於褚時身畔，其身姿英挺，威風凜凜，不可逼視。
“皇上萬歲萬歲萬萬歲！”
見皇上駕臨，喧囂人群瞬間安靜了下來，如潮水般迅速下跪，行著叩拜大禮，動作整齊劃一。
褚時見此，略一抬手，“諸位平身。”
眾人緩緩起身，然頭仍低垂，目光不敢稍有逾越，皆恭順垂手而立，大氣都不敢出。
褚時站在高臺之上，視線緩緩掃過臺下人群，揚唇笑道：“今日，乃是我南禮月星城擇儲君的重要之日。
儲君者，國之根本，社稷之重，需德才兼備，心懷天下，能承朕之大業，續我朝之輝煌。
朕觀諸位皇子，皆各有所長，然儲君之位只有一個，需得由眾愛卿與朕共同抉擇。”
每一個字都擲地有聲，如洪鐘大呂，在廣場上空迴盪，震撼著每一個人的心靈。
言罷，他側頭頷首示意。
馬公公立即會意，雙手捧著皇榜，緩緩走向前來。
那皇榜上，記錄著百姓們簽上的署名，象徵著民心所向。
張嘉禮名諱之下，專屬百姓的署名密密麻麻，皆用那質地細膩的宣紙精心捲起。
一卷挨著一卷，堆積如山，數量之多，令人咋舌。無需細數，便可直觀地感受到其深得民心的程度。
反觀其他皇子，名下的署名皆是寥寥無幾，甚至有的空空如也，形成了鮮明的對比。
人群見狀，先是一陣短暫寂靜，隨後像是被點燃的火藥桶，瞬間爆發出熱烈的呼喊：
“大皇子！大皇子！”
那聲音如排山倒海般洶湧澎湃，一浪高過一浪，人們臉上洋溢著激動與興奮，眼神中充滿了對張嘉禮的期待擁護。
張嘉禮站於旁側，面龐噙帶著謙遜笑意，他稍一頷首，向臺下百姓們示意。
百姓們見狀，呼喊聲愈加熱烈。
褚仇赤見他那虛假造作的樣，鳳眸掠過不屑之意，“嘖，大皇兄見到這一幕，只怕是覺得他們愚蠢至極吧？”
張嘉禮仿若未聞褚仇赤嘲諷之語，面上笑容雖仍是溫和謙遜，只是那笑意卻未達眼底。
“二皇弟現如今應當擔憂的，只怕不是此事吧？”
他稍側過頭，凝向褚仇赤，其眼眸深處似有幽光閃爍，透著讓人難以捉摸的深沉。
聽到張嘉禮這略帶挑釁的問話，褚仇赤驀然思及那次自己進宮面聖請求皇上賜婚之時，被他喚來的明皇后襲個猝不及防，鳳眸不禁掠過怒意。
他眼眸滾黑，薄唇輕挑，朝著張嘉禮勾起挑釁笑意，“嘖，怎麼？大皇兄機關算盡，卻沒料到，本殿下說不定留有後手嗎？”
張嘉禮狹長眼眸驟凝，目光在歡呼的人群上停留片刻，向來溫潤的眉眼掠過碎茫。
近幾日，他並未覺察褚仇赤因這儲君之位作何行動，他所言的後手又在何處？
褚仇赤見他素來沉穩的神情此刻略顯僵硬，鳳眸高挑，其得意之色盡顯。
他緩緩湊過腦袋，漆黑如墨的眼底漾起點點挑釁，“哦，如此看來，大皇兄是不知今日儲君之爭會有變故了。
真是的，這般重要的事情，大皇兄也該上點心才是，怎可這般自信，害本殿下鑽了空子？”
張嘉禮陡然轉眼，盛滿山河旖旎的眼在一瞬間盡數崩塌，取之而代的是那黑霧瀰漫的萬丈深淵。
褚仇赤自也不甘示弱，在他迎上眼的那一刻，鳳眸中寒霜驟降，森冷陰沉。
兩人周遭雖有暖陽照耀，卻還是無端讓人覺得寒冷。
褚彥本在兩人身後，見其氣氛驟降，不免倉皇后撤了半步，周遭皇子也忙垂眸裝作不知。
褚時眸光雖放置下方，可那注意力卻全然集中在身後這兩崽子身上。
見他們氣勢凜然，眼底笑意淺淺，暗歎這齣好戲雖來得太遲，可好歹也是來了。
廣場上的百姓們仍在高呼著大皇子，其聲浪震天，似要將天際掀翻了去。
而張嘉禮與褚仇赤卻似已將這喧囂拋諸腦後，兩人目光在空中交匯，殺氣凜然，毫不相讓